Les versions du “Phantom” II utilisées au Viêtnam
F-4B
Commandé en tant que F4H- 1. Construit à 649 exemplaires et équipé du radar AN/ APQ- 72. Première version de série du “Phantom” II, il fut optimisé pour la défense aérienne mais put disposer d’armement air- sol, jusqu’à 7 250 kg de bombes, de missiles “Bullpup” ou de roquettes de 70 mm. Ses réacteurs étaient des J79- GE- 2 puis GE- 8 de 4 535 kg de poussée à sec, étendue à 7 711 kg avec PC. Les premiers furent livrés à la
VF- 121 en juin 1960. Les derniers furent retirés du service en 1978. Les F- 4B furent opérationnels tout au long de la guerre du Viêtnam au sein de l’US Navy et de l’US Marines Corp.
F-4J
Évolution du F- 4B en prenant en compte l’expérience des premières années de service du type. Premier vol le 27 mai 1966. Son radar AN/ AWG- 10 était plus performant et il disposait d’un système d’appontage automatique développé avec le F- 4G. Il fut présent au Viêtnam à partir de mars 1968 avec la VF- 33 sur l’America jusqu’au départ des derniers “Phantom”, ceux des Marines en août 1973.
F-4G
Version intérimaire dotée du système d’appontage RCA AN/ ASW- 21 fonctionnant par liaison de donnés et qu’on retrouva ensuite de série sur le F- 4J. Premier vol le 20 mars 1963, 12 exemplaires construits et mis en service avec la VF- 213 qui effectua une mission au Viêtnam à bord du Kitty Hawk entre octobre 1965 et juin 1966. Il fut porteur, à partir de mars 1966, d’un camoufl age expérimental vert sombre. Un avion perdu du fait de l’ennemi. Ces appareils furent reconvertis au standard F- 4B par la suite et n’ont aucun rapport avec le F- 4G qui intégra l’USAF après le confl it.
RF-4B
46 avions construits uniquement pour l’USMC. Il s’agissait de F- 4B équipés du nez de reconnaissance du RF- 4C. En fi n de production, ces appareils reçurent des dérives et des ailes de F- 4J. Les premières livraisons se fi rent à la VMCJ- 3 à El Toro, en Californie, en mai 1965, puis à la VMCJ- 1 alors basée à Iwakuni, et enfi n à la VMCJ- 2 de Cherry Point. Ils furent utilisés au Viêtnam à partir de 1966 au sein de la VMCJ- 1.
Ces avions restèrent en service jusque dans les années 1980 après avoir été modernisés à l’issue de la guerre du Viêtnam.
F-4C
Il s’agissait d’une évolution du F- 4B à destination de l’USAF pour opérer à partir de bases terrestres. 583 exemplaires produits jusqu’en 1966. La racine de l’aile fut élargie pour contenir des roues plus larges. L’aménagement du cockpit arrière fut modifi é en abaissant de 76 mm la planche de bord afi n de privilégier la visibilité. La disposition des écrans était aussi différente. Il était équipé d’un radar AN/ APQ- 100 et de réacteurs J- 79- GE- 15. Le premier déploiement opérationnel au Viêtnam eut lieu avec le 45th TFS du
15th TFW, et il fut progressivement remplacé par les F- 4D au cours de Rolling Thunder.
F-4D
Quasi identique au F- 4C, il fut pourtant entièrement repensé pour être multirôle. 825 exemplaires construits essentiellement pour l’USAF à partir de 1965. À l’origine, il devait être doté d’un canon mais le coût de développement repoussa cette installation à la version suivante. Disposant d’un radar
AN- APG- 109A, l’avion était câblé pour pouvoir recevoir un désignateur laser et tirer des armes intelligentes. Il remplaça progressivement le F- 4C au Viêtnam à partir de 1967 en commençant par le 8th TFW. Armé du missile AIM- 4D “Falcon” qui ne donna pas satisfaction, il fut modifi é pour recevoir les “Sidewinder”. 72 appareils furent modifi és pour capter les signaux Loran pour améliorer leur précision de navigation. Les appareils furent progressivement équipés du “Combat Tree” à partir de 1968.
F-4E
Version produite à 1 389 exemplaires dont la caractéristique principale était l’intégration sous le nez d’un canon M61A1 et de ses munitions et qui vola à partir de 1965. Version la plus produite du “Phantom” II mais aussi la plus exportée. Son radar était un AN- APQ- 120A. Le F- 4E disposait d’une capacité d’emport de carburant accrue. Il était câblé pour travailler avec les B- 66 lors des missions SkySpot.
RF-4C
503 exemplaires produits à partir de 1964 sur base de la cellule du F- 4C, mais avec un nez modifi é pour recevoir plusieurs appareils photos et caméra de reconnaissance, mais aussi un AN- APQ- 102 Slar. L’avion n’était pas armé mais il fut testé avec des bombes lisses non guidées ( 12 Mk- 82) et avec le système AJB- 7 utilisé pour larguer des bombes nucléaires tactiques à basse altitude.
En fi n de carrière des RF- 4C emportait des “Sidewinder” pour leur autodéfense.
EF-4C
36 appareils F- 4C modifi és pour assurer les missions Wild Weasel IV pour succéder aux F- 105G et dotés de différents capteurs spécialisés et de systèmes de contre- mesures. L’appareil était capable de tirer le missile AGM- 45 “Shrike” antiradar mais pas l’AGM- 78 ARM. Déployés à Kadena au Japon, ils furent ensuite déployés au sein du 67th TFS en Thaïlande à la fi n de l’opération Linebacker où ils connurent leur baptême du feu. Après la guerre, ils furent ramenés aux standards F- 4C, mais cette expérience servit pleinement pour le développement du F- 4G de l’USAF EN 1981.