Flak- Bait,
FLe Martin B- 26B- 25- MA baptisé ( matricule
41- 31773 de l’USAAF) survécut à 202 missions opérationnelles sur l’Europe, soit plus que n’importe quel autre avion américain durant la Deuxième Guerre mondiale ( un De Havilland “Mosquito” B. Mk IX bombardier codé “
accomplit 213 missions mais fut détruit sur l’aéroport de Calgary, au Canada, deux jours après le jour de la victoire en Europe). Il sortit de l’usine Martin de Baltimore en avril 1943, et fut convoyé en Grande- Bretagne où les US Army Air Forces l’assignèrent au 449th Bombardment Squadron du 322nd Bombardment Group ( surnommé les “Annihilators”) ; le bombardier reçut les codes de fuselage PN- O. Le lieutenant James J. Farrell, de Greenwich dans le Connecticut, effectua plus de missions aux commandes de
que n’importe quel pilote et est celui qui donna son nom à l’avion en s’inspirant du surnom ( sac à puces) donné par son frère au chien de la famille.
Au cours de ses 202 missions de bombardement au- dessus de l’Allemagne ainsi que des Pays- Bas, de la Belgique et de la France, fut percé de plus de 1 000 trous, et revint deux fois sur un seul moteur ( dont une avec un moteur en feu), une fois avec le circuit électrique inopérant, deux fois avec le circuit hydraulique hors service.
Il participa à des missions de bombardement
Les historiens du NASM ont déterminé que de 1943 à 1946, 358 membres d’équipage des USAAF ont volé à bord du au cours de 219 vols, dont 202 étaient des missions de combat. Et de fait, sur la pointe avant fi gure non seulement son nom, mais aussi 202 silhouettes de bombes – une pour chaque mission opérationnelle. Toutes les bombes sont rouges, sauf une, noire, pour indiquer un bombardement de nuit. Toutes les cinq bombes, la queue est peinte en blanc ( sans doute pour en faciliter le comptage).
En plus des bombes, on trouve aussi six canards rouges qui représentent les missions de diversion effectuées. Et également une croix gammée pour représenter la seule victoire aérienne confi rmée de contre un avion allemand.
Le B- 26 a ensuite passé des décennies entreposé dans un entrepôt et, en 1976, sa pointe avant en a été sortie pour intégrer la galerie de la Deuxième Guerre mondiale du National Air and Space Museum pour son inauguration sur le National Mall de Washington.