Résurrections à Davis-Monthan
Il est souvent question de « cimetière » d’avions, mais l’image spectaculaire qu’il présente est trompeuse. Les grands alignements d’avions dans le désert américain datent de la fin de la Seconde Guerre, quand d’énormes quantités d’appareils revinrent des opérations. Beaucoup d’entre eux furent assez rapidement ferraillés, d’autres démantelés pour récupérer les pièces détachées. Un nombre non négligeable quitta l’uniforme pour servir dans les compagnies aériennes – ce fut le cas des Douglas C-47 et C-54. Ce fut ainsi que la base de Davis-Monthan, dans l’Arizona, commença son activité en 1946. Le principe consiste à conserver les avions dans l’optique de les remettre en service, ou de les recycler une fois définitivement réformés. Le Boeing B-52H Wise Guy est retourné ainsi en première ligne au mois de mars 2021 après douze ans passés dans le désert de l’Arizona. Les installations s’étendent sur 11 km2 pour entreposer les quelque 4 000 avions conservés en moyenne. L’Arizona sert aussi pour stocker dans de bonnes conditions les avions civils. Le Pinal Airpark couvre par exemple 610 hectares que se partagent plusieurs sociétés spécialisées comme Aircraft Demolition ou Ascent Aviation Services. Si la majorité des sites de stockage se trouve aux États-Unis, signalons Alice Springs en Australie ou le site de Enschede Airport Twente aux Pays-Bas. TARMAC Aerosave est le plus important « stockeur » en Europe.