Premières rencontres avec les Alliés
L’arrivée du Mirage 2000C constitue un petit tremblement de terre dans le microcosme de la chasse européenne où le F-16 tient la dragée haute à ses compétiteurs. Mais avec l’avion français, le chasseur léger de General Dynamics trouve un adversaire à sa taille, avec des commandes de vol jugées mieux conçues, mais avec hélas un réacteur moins puissant. Les premières rencontres avec les F-16 belges, qui restaient hors de portée en combat tournoyant pour les Mirage F1C, permettent enfin d’équilibrer les comptes. Les dogfights contre les F-15C de l’USAFE, qui se déplacent à Dijon pour voir les nouveaux avions, sont également riches d’enseignements. Stéphane Abrial raconte ainsi son face-à-face aux commandes d’un avion du 2/2 avec un appareil du célèbre 22nd Fighter Squadron, alias « BIG 22 », basé à Bitburg, à proximité de la frontière française, de l’autre côté du Rhin. « Aucoursdemapremièremission deDACTcontreunappareildu“big22”,leF-15Cquej’avaisdevantmoiafaitunemanoeuvre trèsserréequim’aempêchédetirerunMagic.Maiscefaisant,s’étantvidédesonénergie cinétique,ils’estarrêtéenpleinciel…LamaniabilitéduMirage2000m’apermisdefaire unfortdépointageetdel’avoiravecuntircanon.Lepiloteaméricainnem’apascruquand j’aiannoncéle“kill”àlaradio.Deretourausoljeluiaimontrélavidéo.Ilaréfléchiunmoment, puisilm’aditquelespilotesdeF-15Callaientdevoirrevoirleursclassiques… Unautreindicedeleurméconnaissancedel’avionm’aétédonnélorsdenotrepremièrevisite àRamsteinavecdeuxavions,àl’occasiond’unmeetingaérien.J’étaisdansunbiplaceavec unmécanicienderrièreetPascalAubertétaitavecunmonoplace.Nousnousposonsetaprès nousavoirremerciésd’êtrevenus,noshôtesaméricainsnousdemandentquandarrive notreéchelontechnique… -Maisilestvenuavecnous,ilestentraindedescendredubiplace… Etunpeuplustard,onnousademandépourquoinousavionsrepeintnosMirageIIIenbleu… »