Un nouveau “Spitfire” sur le point de s’envoler en Australie
Le “Spitfire” MH603 resplendissant dans sa livrée de 1944 du Squadron 331 (norvégien). Il doit encore effectuer son programme d’essais en vol.
Sur l’aérodrome de Scone, dans l’État de Nouvelle- Galles du Sud en Australie, les sociétés Pay’s Air Service ( Pays Aviation) et Vintage Fighter Restorations ont achevé la restauration du Supermarine “Spitfire” FMk IX matricule MH603. Le chasseur a été dévoilé à la mi- octobre, resplendissant dans la livrée originale du Squadron 331 ( norvégien) de la RAF durant la Deuxième Guerre mondiale. Les lettres code FN- B évoquent l’avion que pilotait le capitaine Bjørn Bjørnstad ( DFC) en 1944 lorsque le Squadron 331 était basé à North Weald et plus tard à Bognor ; avec 5,5 victoires à son crédit, Bjørn Bjørnstad avait atteint le statut d’as. Le chasseur est désormais à vendre, et sera livré à son nouveau propriétaire une fois qu’il aura accompli son programme de 10 heures d’essais en vol.
Ce “Spitfire” a été construit en 1943 dans l’usine de Castle Bromwich, au Royaume- Uni, avec le n° de série CBAF. IX. 5589. Il reçut le matricule de la Royal Air Force MH603 et fut livré à la Maintenance Unit ( MU) 39 le 15 octobre 1943. Il fut ensuite transmis à la Repair and Salvage Unit ( ARF) 405, à Croydon, le 25 octobre 1943. L’avion débuta son service opérationnel avec le Squadron 331 ( norvégien) le 3 janvier 1944, avec les lettres code “FN- B”, puis fut transféré au Squadron 274 le 2 juin 1944 au sein duquel ses lettres code devinrent “JJ- K” ; il fut piloté par le warrant officer S. G. Barker. La documentation existante indique que le MH603 fut ensuite affecté à la Fighter Leaders School ( FLS, école des leaders de la chasse) à Millfield, puis au Central Fighter Establishment ( CFE) de Tangmere le 1er juin 1945. La guerre terminée, le chasseur passa par un certain nombre d’unités de formation et de maintenance. En 1949, il fut vendu à la force aérienne sud- africaine et, après son retrait du service en 1955, cédé à la South African Metal & Machinery Co., un ferrailleur de Salt River, près de Cape Town. Ce qu’il en restait fut récupéré des années plus tard par le musée de la Force aérienne sud- africaine et entreposé sur son fameux site de Snake Valley.
En 1989, le chasseur fut enregistré au Royaume- Uni au nom de Steve Atkins, puis à celui de John Sykes. En 1993, le MH603 est signalé comme étant aux États- Unis avec Joe Scogna et sa société Vintage Air, puis de 1993 à 2008 à Fort Collins, dans le Colorado. Enfin, en 2008, il a été acquis par Provenance Fighter Sales pour être revendu à Pays Aviation en 2009.