Un Messerschmitt 109 G-6 a retrouvé le ciel aux États-Unis
Le 23 mai, le renommé pilote de warbirds américain Steve Hinton a procédé au premier vol après restauration du Messerschmitt 109 G-6 WkNr 410077 depuis l’aérodrome de Danville, dans l’Illinois. Le chasseur a été restauré par la société Midwest
Aero Restorations de Mike Vadeboncoeur pour le collectionneur américain Bruce Winter, déjà propriétaire du superbe P-51D “Mustang” matricule 44-74452 Happy Jack Go Buggy, également restauré par Midwest Aero Restorations. Le chasseur porte la livrée qui était la sienne quand il avait été perdu en février 1944 alors qu’il volait avec la IV/ JG 54.
Immatriculé N42109, c’est un Messerschmitt 109 original construit par la société Erla en septembre 1943. Son pilote dut atterrir en catastrophe sur le lac Swiblo, alors gelé, près de Pskov, après avoir été sévèrement endommagé par la défense antiaérienne russe. Son épave a été récupérée en 1990 par la société Retrotechnika et transportée jusqu’à Monino, près de Moscou.
Les marquages encore visibles indiquaient son affectation au Stab IV/JG 54 sur le front de l’Est et qu’il était l’avion de l’officier directeur technique du Stab du IV Gruppe. L’épave fut d’abord achetée par le collectionneur canadien Ed Zalesky, avec d’autres épaves de chasseurs de la Deuxième Guerre mondiale qu’il mit en vente dès qu’elles arrivèrent au Canada. L’Australien David Prewett l’acheta, fit réserver l’immatriculation VH-BFG et se mit en quête des pièces manquantes et d’un moteur DB 605, mais ne réalisa que très peu de travaux de restauration. Il revendit le projet en novembre 2005 à l’Allemand Axel Urban, qui l’entreposa près de Munich dans deux conteneurs. Puis, en 2012, l’Américain Bruce Winter, un ancien pilote de F/A-18 “Hornet” de l’US Navy, devint le nouveau propriétaire du projet et le confia à la société Midwest Aero Restorations.
Les fils conducteurs de cette restauration ont été originalité et authenticité ; des matériaux conformes aux spécifications allemandes d’origine ont été utilisés tout au long du travail, notamment pour les rivets. Toute l’instrumentation est d’origine, de même que les divers raccords et composants. Le moteur DB 605 a été restauré par la société Vintage Aero Engines du gourou américain des moteurs Mike Nixon, qui l’a remis à neuf dans son atelier particulier à Tehachapi, en Californie ; les premiers essais de moteurs ont eu lieu le 16 novembre dernier, en présence de Mike Nixon.
L’équipe de Midwest Aero Restaurations a également consacré beaucoup d’efforts pour reconstituer avec précision les marquages portés au moment de la perte du chasseur. Pour ce faire,
Mike Vadeboncoeur a fait appel aux historiens spécialistes de la Luftwaffe Lynn Rittger et Floyd Werner.