Un nouveau monde pour Air France avec le Boeing 707

La collection des publications du musée Air France se poursuit avec ce très bel ouvrage consacré au Boeing 707. Ce fut une véritable révolution pour la compagnie aérienne nationale. Pour Air France, il marqua – avec bien sûr le court-courrier “Caravelle” – l’entrée dans le monde de l’aviation à réaction. En quelques courtes années les hélices étaient obsolètes; toute une génération d’avions se voyait déclassée, parfois sans justification économique. Les passagers voulaient absolument de l’avion à réaction. Air France signa en 1956 pour le Boeing 707, quittant Lockheed qui lui avait fourni tout au long des années 1950 “Constellation”, “Super Constellation” et autres “Starliner”. Le temps pour traverser l’Atlantique passa à sept heures

– il en fallait au moins le double avec le “Constellation”. Le 707 marqua aussi une étape décisive avec la disparition du navigateur, remplacé par une centrale de navigation inertielle. Le 707 fut le pilier des lignes commerciales d’Air France jusqu’en 1982. Il marqua indubitablement l’histoire de la compagnie. Il fallait donc cet imposant ouvrage pour en mesurer pleinement l’importance.

L’avion est détaillé, avec son pilotage, sa maintenance, ses particularités techniques. Une liste des appareils et versions permet de faire le tour de la question. À cela s’ajoutent les nombreux témoignages des pilotes et tous ceux qui approchèrent de près ou de loin l’avion. Ils illustrent parfaitement la nouveauté que représentait le 707 pour

Air France. L’iconographie est riche, avec de nombreuses photos, des affiches, des documents d’époque. L’ensemble est très plaisant à parcourir et permet de bien comprendre la grande révolution entraînée par le jet commercial à réaction.