Entre ombre et lumière

Comme le souligne le titre de l’ouvrage, il est question ici d’une histoire inédite, celle d’Air France de 1939 à 1945. Nous sommes loin du strass et des paillettes des vols du “Super Constellation” “Parisien Spécial” et des stars de cinéma sortant de la Caravelle sous les flashs des appareils photos. Vital Ferry, prolifique auteur sur l’aviation commerciale disparu en décembre 2021, a plongé dans les archives pour livrer cette somme sur le sujet.

Le lecteur ira de découverte en découverte tant l’activité fut relativement foisonnante alors que les liaisons commerciales étaient réduites à leur plus simple expression. À partir de juillet 1940, le gouvernement de Vichy voulait maintenir les vols pour assurer en particulier l’administration des territoires de l’Empire. Les circonstances firent qu’Air France devint pour ainsi dire bicéphale quand les Forces françaises libres organisèrent de leur côté leurs propres liaisons aériennes, parfois d’ailleurs en récupérant des avions d’Air France employés par Vichy. Aux avions qui appartenaient à la flotte d’Air France s’ajouta tout un bric-à-brac trouvé ou capturé selon les circonstances. Ce fut ainsi qu’un Armstrong Withworth “Ensign” britannique vola pour Vichy, ou que circula un CANT italien capturé par les FAFL. Désormais sous l’uniforme, les liaisons aériennes se poursuivirent pendant toute la guerre, de sorte qu’Air France trouva un terreau fertile pour relancer le trafic commercial après la victoire en 1945. Vital Ferry détaille cette histoire, remet en perspective les activités de la compagnie. L’ensemble est foisonnant et arrive opportunément alors qu’Air France fête ses 90 ans.

Air France et la Seconde Guerre mondiale. Une histoire inédite

Par Vital Ferry

Édité par le Musée

Air France

288 pages, 37 €

ISBN 978-2-9575710-2-4