Kermit Weeks s’offre le Cosmic Muffin, ancien Flying Penthouse d’Howard Hugues
Au début de mois de février, le fameux collectionneur floridien Kermit Weeks a annoncé avoir acquis le Cosmic Muffin, un fuselage de Boeing 307 “Stratoliner” fameux pour avoir été transformé en appartement de luxe flottant. Howard Hugues acheta en effet le “Stratoliner” numéro de série 1997 en juin 1939, dans l’intention de battre son propre record de tour du monde
(quatre jours), mais la Deuxième Guerre mondiale mit fin à son projet. Plus tard, il le fit réaménager – un bar, une chambre principale, deux salles de bains et un salon – avec du mobilier luxueux conçu par Loewy et le baptisa The Flying Penthouse.
Plusieurs fois revendu, l’avion subit au début des années 1960 un incendie puis fut endommagé par l’ouragan Cleo. En 1969, le promoteur immobilier Kenneth London l’acheta pour 62 dollars… Il n’en conserva que le fuselage ; quatre ans plus tard et après un gros chantier, il le mit à l’eau à Fort Lauderdale, en Floride, propulsé par un gros V8, et le baptisa Londonaire. Revendu à Dave Drimmer en 1981, il fut rebaptisé Cosmic Muffin par le défunt chanteur Jimmy Buffett, également aviateur passionné, qui en avait fait un des lieux où prenait place sa première nouvelle Where is Joe Merchant ?,
et le citait dans la chanson Desdemona’s Building a Rocket Ship
de son album de 1996 Banana Wind.
En 2016, Dave Drimmer décida d’exposer le Cosmic Muffin au Florida Air Museum à Lakeland, en Floride, auquel il en fit don. Si ce musée dispose de vastes collections d’archives sur Howard Hughes, il ne disposait pas de la place nécessaire pour l’exposer en intérieur, et quelques années plus tard, inquiets de l’avenir du Cosmic Muffin,
Kermit Weeks et Dave Drimmer s’associèrent pour le racheter. Kermit Weeks est plus que passionné par l’histoire d’Howard
Hughes et est déjà l’heureux propriétaire de l’hydravion Sikorsky S-43 du fantasque aviateur milliardaire. Il entend rendre hommage à Howard Hughes et au “Stratoliner” à sa manière, en rebaptisant l’engin, qui sera restauré dans les ateliers de son parc d’attractions aéronautiques Fantasy of Flight (fermé depuis 2014), du nom de
The Floating Penthouse, et le mettra à l’eau dans le lac qui jouxte ses hangars. Mais c’est un plan à long terme, selon le collectionneur floridien : “Lorsque Fantasy of Flight Act III sera lancé [il y travaille depuis presque dix ans déjà… NDLR], il sera possible de le louer pour des fêtes, des mariages, etc. Mais les gens pourront le voir !”