Étoffe de héros
Les ingénieurs américains qui ont conçu les X planes
– X pour expérimental – ont écrit la légende de l’aéronautique et des pilotes d’essais; parmi eux Chuck Yeager aux commandes du Bell X-1, l’astronaute Neil Armstrong dans son X-15. Tout se passe dans le haut désert de Californie.
Derrière l’esthétique des silhouettes, l’industrie aéronautique américaine a des défis à relever : la vitesse, la maniabilité, la supériorité opérationnelle, ou encore la sécurité et la fiabilité. D’un point de vue éditorial, s’attaquer aux X-Planes est un défi, d’autant que ce récit a déjà été largement abordé par la presse aéronautique,
Le Fana en particulier, et même le cinéma, avec en référence L’Étoffe des Héros, lui-même inspiré par le roman de Tom Wolfe. L’auteur, qui signe là son premier livre, nous apporte le regard de l’ingénieur aéronautique et de l’opérationnel de l’armée de l’Air (il a servi sur “Transall” et “Casa”). Il revient sur l’apport de chaque appareil à l’aéronautique et au spatial, dans les applications civiles comme militaires. Des dates, des faits, des considérations techniques; c’est dense, soigné et pédagogique, le tout dans une écriture fluide. Le livre est en français, donc accessible au plus grand nombre de nos lecteurs.
Sept décennies après le X-1, voici la formule X-61, dernier développement d’une lignée d’avions, de missiles et de drones testés sur la base d’Edwards, désormais rebaptisée Armstrong. On s’arrêtera sur le projet X-59. En cours d’achèvement, ce prototype fantasque devrait nous donner un avion supersonique silencieux, de quoi déployer un service commercial à Mach 2 au-dessus des continents. L’avion de ligne de demain puisera dans les données recueillies sur les X-48 et X-57. Le livre de Dominique Bornarel nous rappelle que les États-Unis poursuivent leurs efforts pour rester la nation leader de l’aéronautique et du spatial. Un message pour les Européens. L’iconographie est rassemblée en un cahier photo central exposant toute la série. Plus qu’une synthèse, une analyse qui mérite une lecture attentive.
X Planes. De Mach 1 jusqu’à 7274 km/h. Chuck Yeager, Neil Armstrong et tous les héros de la Nasa.
Par Dominique Bornarel
Éditions JPO
260 pages, 24,35 €
ISBN 978-2- 37301- 195-1