L’épave d’un “Dauntless” perdu en 1944 retrouvée en Papouasie-Nouvelle-Guinée
80 ans après s’y être écrasée, l’épave du Douglas SBD-5 “Dauntless” BuAer n° 35971 a été découverte dans la jungle de Papouasie-Nouvelle-Guinée par des locaux qui avaient entendu parler de l’accident. Le bombardier en piqué s’est écrasé le 14 janvier 1944 ; il avait décollé de l’aérodrome de Munda, en Nouvelle-Géorgie avec à ses commandes le lt Billy Ray Ramsey, et en place arrière le sgt Charlie J. Sciara, pour attaquer la Marine impériale japonaise près du port de Rabaul, en compagnie de 35 autres “Dauntless” et de 18 TBF “Avenger”, et de 73 chasseurs en guise d’escorte.
Les deux Marines avaient été officiellement déclarés morts moins d’un an après l’accident, mais leurs restes n’avaient jamais été retrouvés et tous deux figuraient depuis sur la liste des disparus au combat (MIA, missing in action). Après la fin de la guerre, des informations apparurent indiquant que Sciara avait survécu, avait été capturé par les forces japonaises, puis était mort de maladie dans le camp où il avait été détenu.
Selon les découvreurs de l’épave, des restes humains ont également été retrouvés, mais leur identité n’a pas encore été confirmée. “L’histoire a été racontée par certains de nos grandsparents et nous a été transmise selon laquelle il y avait eu un accident d’avion dans la partie montagneuse de la jungle, mais ils ne savaient pas exactement où l’avion s’était écrasé”, a raconté Kilala Kindau, qui dirigeait l’équipe qui a fait la découverte.
Kindau a expliqué que son équipe avait mené des recherches dans la jungle de décembre à janvier avant de localiser l’épave, qu’elle avait trouvé une plaque portant un numéro de série sur celle-ci et l’avait envoyée à l’ambassade américaine, qui avait confirmé que l’avion était américain.