Fin d’une époque : l’US Marine Corps a formé ses derniers pilotes de “Harrier”
Le 2nd Marine Aircraft Wing de l’US Marine Corps a annoncé début avril avoir “macaroné” ses deux derniers pilotes de McDonnell Douglas AV-8B “Harrier” II. Aucun autre ne sera formé. La fin d’une époque.
Les captains Joshua Corbett et Sven Jorgensen ont reçu leurs ailes après une évaluation finale au sein du AV-8B Harrier II Fleet Replacement Detachment du Marine Aircraft Group 14 du 2nd Marine Aircraft Wing du Marine Corps sur la base de Cherry Point, en Caroline du Nord. Leur dernier vol de qualification impliquait une sortie d’entraînement à l’appui aérien rapproché à basse altitude. Les deux pilotes sont désormais affectés au Marine Attack Squadron 223. Également connu sous le nom de Bulldogs, cet escadron sera le dernier au sein du Marine Corps à mettre en oeuvre le “Harrier”, jusqu’en septembre 2026. En 2022, l’US Marine Corps disposait encore de quatre escadrons opérationnels d’AV-8B, mais a depuis perdu le Marine Attack Squadron VMA-542 qui était basé à Cherry Point, et le VMA-214 qui était basé à Yuma, en Arizona. Une fois que le VMA-231 aura également retiré ses “Harrier” du service, la dernière unité opérationnelle sur AV-8B du Marine Corps sera donc le VMA-223 Bulldogs, également basé à Cherry Point. Le Marine Corps délaissera ses avions d’attaque tactiques à décollage et atterrissage verticaux/courts et le F/A-18C/D “Hornet” pour passer entièrement sur F-35 “Lightning” II d’ici la fin de 2030.
L’AV-8B “Harrier” II était arrivé pour la première fois sur la base aérienne du Marine Corps de Cherry Point en 1983. Les pilotes de “Harrier” américains ont soutenu de nombreuses opérations à travers le monde, notamment Desert Storm (1991), Allied Force (1999) en ex-Yougoslavie, Enduring Freedom (2001-2014) et Iraqi Freedom (2003 - 2011).