L’HOMME QUI VEUT RÉINVENTER LES SPIRITUEUX
VIN A Cognac, Jean-Sébastien Robicquet, le propriétaire de Maison Villevert, multiplie les innovations.
Jean-Sébastien Robicquet aime les belles histoires. « J’ai monté mon entreprise en 2001 dans un chai, avec une planche et deux tréteaux en guise de bureau » dit-il, tel le Steve Jobs des Charentes. Sa start-up EuroWineGate vise alors la distribution de vins et spiritueux français sur le territoire nord-américain. Mais la bulle internet explose et douche ses premiers espoirs. Pas découragé pour autant, il repense son affaire autour du raisin, sa « source d’inspiration ». Aujourd’hui, Il compte parmi les entrepreneurs qui, aux côtés des superstars du secteur, font du Cognaçais une belle zone de prospérité économique. Robicquet conditionne, distribue et innove. A son palmarès, il y a la vodka Cîroc, créée pour le groupe Diageo, dont plus de 20 millions de bouteilles sont écoulées chaque année. On trouve aussi le gin G’Vine qui, dans des proportions plus modestes, se vend très bien et la Quintinye Vermouth Royal, un vermouth élaboré à partir de pineau des Charentes et d’infusion de plantes. EuroWine, rebaptisé Maison Villevert – ce qui sonne tout de même plus « terroir » –, compte 80 salariés et un chiffre d’affaires proche de 60 millions d’euros.
Durant des années, Robicquet n’a pas eu recours au raisin charentais qu’il considérait « trop cher » ni utilisé les alambics du coin, qui ne convenaient pas à ses besoins. Le vent tourne : l’entrepreneur se lance dans la commercialisation du roi des spiritueux. Tentation d’être prophète en son pays ou opportunité liée à la bonne santé du marché du cognac ? Sans doute les deux et, pour l’occasion, Robicquet met en avant une généalogie qui fait remonter la production de cognac dans sa famille plus d’un siècle avant l’arrivée des grandes dynasties du secteur. Surtout, il vient de créer La Guilde du Cognac, une collection qui compte déjà plusieurs opus, dont le Saint-Preuil, un assemblage de grande champagne. Surfant sur la mode du craft, cet hymne à l’artisanat local qui fait fureur outre-Atlantique, il veut mettre en avant les bouilleurs de crus qui distillent leurs propres jus. Une idée d’autant mieux sentie que le contenu de ses nouveaux flacons ne démérite pas. Une affaire à suivre.