LE PLUS BOURGUIGNON DES SUD-AFRICAINS
Non loin de la ville du Cap, le domaine Hamilton Russell Vineyards hisse les pinots noirs à un très haut niveau.
Son chapeau en feutre vert en dit long sur son état d’esprit. « Je l’ai trouvé chez un chapelier d’Avignon, il vient d’Ardèche. J’y ai ajouté le bandeau en cuir d’autruche que l’on trouve ici », explique Anthony Hamilton RusselI. Ici, c’est une cinquantaine d’hectares isolés de la mer et du vent du sud par une haute colline qui constituent un des plus beaux vignobles de la Hemel-en-Aarde Valley, à un jet de pierre de la station balnéaire d’Hermanus, située à deux heures de voiture à l’est du Cap. Anthony Hamilton RusselI, francophile averti – il a même acquis un pied-à-terre à Beaune –, mixe le meilleur des cultures viticoles d’Afrique du Sud et de la bande de terre qui s’étire au sud de Dijon. Pour présenter son domaine austral, il parle de « climat », notion toute bourguignonne qui lie mode de viticulture, histoire et nature des sols. La critique anglo-saxonne salue chaque année la qualité de ses crus par d’excellentes notes. Si les chardonnays restent classiques, les pinots noirs jouent en division internationale, à armes égales avec ceux produits en Oregon, en Nouvelle-Zélande et en Tasmanie. Le vigneron propose aussi un 100 % pinotage fort séduisant. Dans son chai s’alignent des tonneaux en chêne importés de France mais aussi des foudres de grande contenance, des amphores, des jarres en céramique… Il expérimente. Avec une demande trois fois supérieure à son offre (plus de 150 000 bouteilles chaque année), l’économie de son entreprise reste précaire : le lot commun de beaucoup de vignerons de cette région de l’hémisphère sud. Bien né, bien éduqué à Oxford puis Boston, il a repris avec un entrain rare ce domaine acheté et planté par son père Tim au milieu des années 70. « Tout ce qu’il fait est bien pensé, précis. Et qu’il s’agisse de marketing ou d’oenologie, il a souvent une longueur d’avance sur les autres », reconnaît le directeur d’un domaine voisin. Il vend ses cuvées lui-même partout dans le monde, court les salon, désormais épaulé par son épouse. Il fait un vin qui lui ressemble, et c’est souvent le meilleur des arguments.
STÉPHANE REYNAUD