LE PASSÉ CONTRE-ATTAQUE

Ressuscité par le film Genius qui cernait sa relation avec l’éditeur Max Perkins, Thomas Wolfe revient aujourd’hui en librairie avec la réédition de son livre le plus mythique, Look Homeward, Angel, paru en 1929 et édité par les bons soins de Perkins, qui avait vu en lui un « nouveau Moby Dick » (il exagérait un peu dans la mesure où il n’y a même pas de baleine dans le roman en question). Wolfe n’en a écrit que quatre avant sa mort en 1938, et ce premier essai dantesque l’a propulsé au rang des plus grands écrivains américains du

XXe siècle. Largement autobiographique, Look Homeward, Angel raconte dans une folie de détails et avec un style hyper écrit, nerveux et bavard (Hemingway s’en est moqué à plusieurs reprises), la jeunesse de l’auteur dans une ville de Caroline du Nord jusqu’à son arrivée à l’université. Tout y passe : son père alcoolique et flamboyant, sa mère fragile et tenace, ses frères, ses soeurs… En tout, plus de 200 personnages ayant réellement existé défilent via une arborescence de phrases parfois épuisantes, souvent éblouissantes (d’autant que la traduction de Pierre Singer pour l’édition Stock de 1956, reproduite ici, est fabuleuse), révélant un écrivain d’une rare puissance. Le manuscrit, qui faisait 1 000 pages de plus, avait été coupé par Perkins, ce qui causa une polémique ainsi que la colère de Wolfe envers son éditeur, avant que l’écrivain ne revienne à la raison : le résultat reste extraordinaire. Look Homeward, Angel, de Thomas Wolfe, Bartillat, 587 p., 22 €. Traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Pierre Singer.