Le match : Alibaba vs Amazon
C’est un sérieux revers que vient de subir Jack Ma, fondateur et président exécutif d’Alibaba, le géant chinois du commerce en ligne : Washington a dit non au projet de rapprochement qu’il avait envisagé entre MoneyGram International, spécialiste américain des paiements électroniques, et Ant Financial Services, bras financier d’Alibaba Group Holding. Les Chinois proposaient pourtant le prix fort – 1,2 milliard de dollars (près de 1 milliard d’euros) – pour fusionner avec MoneyGram, très en pointe dans le transfert de fonds à l’étranger. Une opération qui aurait permis à Alibaba de donner un coup d’accélérateur à son développement à l’international. Mais le Comité américain des investissements étrangers (CFIUS), sous la houlette du Trésor américain, ne l’a pas entendu de cette oreille : il a tout simplement bloqué l’opération, invoquant la sécurité de données relatives aux citoyens américains. Depuis quelque temps, le gouvernement américain n’a de cesse de durcir sa position sur les prises de contrôle de sociétés américaines par des entités chinoises. Une forme de protectionnisme qui n’est guère du goût de Pékin… Jeff Bezos, lui, peut se frotter les mains. Amazon, principal rival d’Alibaba sur le secteur en plein essor des marketplaces, a plus que jamais le vent en poupe. Le titre a progressé de 57 % en Bourse en 2017, faisant grimper la fortune personnelle de son fondateur à 99,6 milliards de dollars (83,4 milliards d’euros). Fin décembre, il est devenu l’homme le plus riche de la planète, devant les traditionnels Bill Gates et Warren Buffett. Multipliant les projets ambitieux comme le rachat pour 13,7 milliards de dollars (11,5 milliards d’euros) de l’épicerie haut de gamme Whole Foods Market, nourrissant les rêves les plus fous pour son empire, mais aussi en matière de conquête spatiale, via sa société Blue Origin, Jeff Bezos s’impose comme l’une des plus flamboyantes icônes de la tech américaine. Mais Jack Ma n’a pas dit son dernier mot. Si Amazon est leader en Occident, sa part de marché est inférieure à 1 % en Chine. Là-bas, c’est Alibaba qui domine très largement le secteur, avec 454 millions d’utilisateurs. Soit plus que ceux d’Amazon dans le monde entier ! Et dire qu’il y a vingt ans, Alibaba n’existait pas encore ! C’est en 1999 que Jack Ma, ancien professeur d’anglais, décide de créer une plate-forme mettant en relation industriels chinois et acheteurs du monde entier. Quatre ans plus tard, il fonde Taobao, devenu le premier site d’e-commerce en Chine avec 60 millions de visiteurs par jour. Coté à Wall Street depuis 2014, Alibaba sera-t-il le rival qui fera un jour trembler la citadelle Amazon ?
GHISLAIN DE MONTALEMBERT