Les jardins du château observatoire Abbadia
Après un ravalement titanesque, les jardins à l’anglaise du château Abbadia, à Hendaye, viennent d’être redessinés suivant les plans d’origine du XIXe siècle du paysagiste Eugène Bühler.
Ancienne demeure d’Antoine d’Abbadie, astronome et passionné d’art africain, ce château du XIXe siècle aux allures de forteresse vient de subir un ravalement total qui lui redonne toute sa splendeur. La façade invite à un formidable jeu de piste autour d’un bestiaire d’animaux sauvages. Deux crocodiles, la gueule grande ouverte, vous accueillent à l’entrée, tandis que des escargots géants glissent sur les façades. Côté sud, des singes savants s’amusent avec une longue-vue tandis qu’un boa aux dimensions titanesques rampe sur le mur sous l’observatoire. L’intérieur de la demeure est tout aussi riche. La bibliothèque de 10 000 ouvrages, l’observatoire (la pièce maîtresse du lieu, où le savant fit de multiples expériences et cartographia plus de 500 étoiles) ou encore la « nadirane », une de ses inventions pour suivre les mouvements sismiques du sol, se découvrent avec des yeux émerveillés.
Pendant le confinement, le château a été fermé comme tous les lieux publics, ce qui a permis à une équipe de paysagistes de finaliser la restauration des jardins à l’anglaise comme ils l’étaient au XIXe siècle. Les herbes aromatiques qu’Antoine d’Abbadie affectionnait tant partagent l’espace avec plus de 7 000 plantes et arbustes plantés au printemps. Quelques orangers et citronniers en fleurs ornent le perron parmi les mimosas dispersés sur la pelouse. Des camélias et des bananiers prennent leurs aises au fond du parc. Réussir à harmoniser ces plantes n’était pas une tâche simple car l’exposition face à l’Océan amène son lot de tempêtes et d’embruns salés, qui ont tendance à tout griller sur leur passage. Bien que les visites guidées soient conseillées, il est possible de déambuler à sa guise dans le parc et le château. Covid-19 oblige, pas de plan papier cet été mais une application à télécharger.
Hors saison, des visites prestige donnent accès à des pièces fermées au public habituellement comme les cuisines ainsi qu’à des archives, par exemple les lettres que s’échangeaient Pierre Loti, ami de la famille, et sa femme Virginie. Bientôt la chambre d’Antoine Abbadie, en rénovation actuellement, sera également dévoilée.
Château Abbadia (05.59.20.04.51 ; Chateau-abbadia.fr). Route de la Corniche, Hendaye. Visites guidées du parc « Retournez sur les traces d’Antoine d’Abbadie et d’Eugène Bühler ». Uniquement sur réservation.