DES PALAIS RENAISSANCE, DES HÔTELS ART DÉCO ET UNE GASTRONOMIE AXÉE SUR LES PRODUITS DE LA MER
UTILE
Pour préparer votre voyage, contactez l’office de tourisme de Malte
(Visitemalte.com). Deux autres sites peuvent également être utiles : Voyage-lavalette.fr et Visitgozo.com (ce dernier, en anglais).
Malte étant membre de l’Union européenne depuis 2004, sa monnaie est l’euro, mais, comme c’est une ex-colonie britannique, on y roule à gauche ! Températures : 10/16 °C en hiver ; 23/33 °C en été.
Y ALLER
Au départ d’Orly, Air Malta
(Airmalta.com) dessert Malta International Airport (à seulement 8 km de La Valette) en 2 h 30. À partir de 98 € aller-retour.
NOTRE SÉLECTION D’HÉBERGEMENTS
À La Valette
Pour découvrir les charmes d’un palais Renaissance, habité depuis 400 ans et resté intact, séjournez à la Casa Rocca
Piccola (00.356.2122.1499 ; Casaroccapiccola.com). À l’origine
(et c’est toujours le cas dans la journée), il s’agit d’un musée que l’on visite en compagnie de son actuel propriétaire, 9e marquis de Piro et chevalier de l’ordre de Malte. Escalier en marbre, pièce chinoise, chapelle de famille (avec reliques authentifiées par le sceau papal), cabinet de curiosités, chaise à porteurs, salles à manger d’hiver et d’été, patio ombragé et fontaine à gargouille : un voyage dans le temps et dans le beau, nourri par les anecdotes du noble guide. Depuis quelques années, 5 chambres en B & B y ont été aménagées. Entre 110 € (la chambre double) et 180 €
(la suite, avec fenêtres sur cour).
Plus classique mais non moins stylé, avec son architecture Art déco, le Phoenicia ! (00.356.2122.5241 ; Phoeniciamalta.com) fut longtemps le seul hôtel 5 étoiles de la capitale. Entièrement restauré en 2017, il a néanmoins conservé son cachet très « British colony » et l’on s’attendrait presque à y croiser Hercule Poirot dans la salle de bal ou dans l’immense jardin tropical qui pousse à l’ombre des remparts. Vue imprenable sur la marina depuis la piscine à débordement.
110 € pour une personne et 125 € pour 2 (petit déjeuner inclus). Dernier-né de l’hôtellerie locale, l’Iniala Harbour House (00.356.2166.1111 ; Inialamalta.com) est idéalement situé sur
St. Barbara Bastion Street, face au port de La Valette (Grand Harbour) et aux Trois Cités. Les façades sont agrémentées de ces bow-windows colorés qui font la spécificité de la ville. C’est un boutique-hôtel entièrement neuf, au mobilier contemporain et recherché, prochainement doté d’un spa, et qui vise une clientèle VIP, voire la jet-set. Entre 350 € la Junior Suite et 1 150 € la Penthouse Sea View Suite (un quasi-appartement avec 3 balcons donnant sur la mer).
À Gozo
Rien de tel pour se détendre que le
Ta’Cenc & Spa (00.356.2219.1000 ; Ta-cenc-hotel-spa.sannat.hotels-mt.com), avec ses 83 bungalows en pierres sèches, sa plage privée, ses 2 piscines ceintes de palmiers et son complexe spa-fitness. Un chemin de randonnée mène de ce 5 étoiles fort prisé des Maltais jusqu’au bord de falaises spectaculaires (140 m de haut) en traversant des emplacements mégalithiques. À partir de l’hôtel, la citadelle de Victoria (édifiée par les chevaliers et lieu d’attraction majeur) est accessible en 15 minutes de voiture. 200 € la chambre double. Très bons restaurants sur place.
NOS BONNES TABLES
À La Valette
Noni (2122.1441 ; Noni.com.mt) est un restaurant étoilé Michelin, installé dans l’artère centrale de La Valette, Republic Street. Menu gastronomique avec 6 spécialités maltaises pour 80 €. Rajouter 50 € pour déguster 6 crus maltais, accordés à chaque plat.
Ambrosia (2122.5923 ; Ambrosia.com.mt) est un établissement plus décontracté, qui n’est pas sans rappeler les bistrots français. Spécialités du jour inscrites à la craie sur un tableau noir. Compter 40 €.
Muza Restaurant (7979.0900 ; Muzarestaurant.com.mt) est idéal pour déjeuner entre deux visites du Muza (Musée national des beaux-arts), lequel vient d’emménager dans ce qui fut l’Auberge d’Italie (logement des chevaliers transalpins). 30 € environ. Le Caffe Cordina (2065.0400 ; www.caffecordina.com) est une institution. Ouvert en 1837, c’est le café où se retrouve le Tout-Malte, soit dans une salle de type austro-hongrois, avec stuc et fresques, soit sous les parasols de la grande terrasse, place de la République. Carte très abordable.
20 € en moyenne. À Gozo
C’est à Mgarr, là où arrivent les ferrys en provenance de Malte, que l’on trouve l’un des plus sympathiques restaurants de l’archipel : Ta’Philip (7900.1965 ; Taphiliprestaurant.com). Connu pour sa cuisine traditionnelle au four à bois, son sel de Gozo (lire plus bas), ses recettes typiquement maltaises (comme la daurade en croûte ou le lapin en sauce), il est aussi réputé pour ses cépages autochtones (issus du vignoble familial) : le girgentina (blanc) et le gellewza (rouge). Hospitalité garantie. Prévoir 50 € par personne.
À NE PAS MANQUER
À La Valette
Difficile de faire une sélection parmi les 320 monuments historiques de La Valette, classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Citons donc quelques incontournables. La co-cathédrale Saint-Jean 2 (Stjohnscocathedral.com), bâtie entre 1573 et 1577, abrite les somptueux tombeaux dallés de 400 chevaliers, richement ornementés avec leurs blasons et leurs devises. Dans l’oratoire, on peut admirer deux chefs-d’oeuvre du Caravage : la Décollation de saint Jean-Baptiste et Saint Jérôme écrivant.
Le Teatru Manoel 3
(Teatrumanoel.com.mt), construit en 1732 sur ordre du grand maître Manoel de Vilhena, est un joyau de l’art baroque, l’un des plus anciens théâtres à l’italienne d’Europe encore en activité. Programmation variée toute l’année. Le fort Saint-Elme, sis à la pointe de la péninsule, fut la première forteresse implantée par les chevaliers à leur arrivée à Malte. Malgré une défense héroïque, il fut pris – brièvement – par les Ottomans lors du Grand Siège de 1565. Tous ces faits d’armes sont racontés et illustrés au Musée national
de la guerre (Heritagemalta.org), ainsi qu’au Musée de l’armurerie
(Heritagemalta.org).
À Gozo
Les salines de Xwejni s’étendent tels des damiers rectangulaires en bord de mer. Les habitants qui ont la chance d’en posséder une parcelle font récolte de sel chaque année. On peut s’en procurer auprès de l’un des derniers sauniers traditionnels : Emmanuel Cini (xwejnisalt@gmail.com).
Le cap de Dwejra, réserve naturelle, dont les eaux cristallines et les grottes sous-marines attirent les plongeurs du monde entier.