PIERRE LATANNE, UN OFFICIER SOUS LA MITRAILLE

Tout a commencé par un service militaire comme 2e classe à Pau. À 22 ans, Pierre Latanne passe son brevet parachutiste et y prend goût. Il suit un cours d’officier et se porte volontaire pour se battre en Corée, « afin de savoir ce qu’il a dans le ventre ». Finalement, ce sera l’Indochine au sein du 3e BPC (bataillon de parachutistes coloniaux) qui enchaîne les opérations du centre Annam à la plaine des Jarres au Laos. Son bataillon est dissous pour renaître sous le nom de 5e BPVN (bataillon de parachutistes vietnamiens) appelé aussi 5e Bawouan. En novembre 1953, il saute une première fois sur Diên Biên Phu dans le cadre de l’opération Castor. Le 11 décembre, Pierre Latanne participe à l’opération Pollux, au nord de la vallée. « On a perdu des dizaines d’hommes, certains brûlés vifs dans les herbes à éléphant. » Puis, c’est le retour à Hanoï. Le 13 mars, jour de l’attaque, on les réveille à minuit et le 5e Bawouan saute à 15 heures sur Diên Biên Phu. « Ça tirait de partout, avec une DCA nourrie », raconte-til. Ils sont immédiatement engagés dans une contre-attaque infructueuse sur Gabrielle. Au coeur des combats, le patron du 5e BPVN, le commandant Botella, lance à l’officier de réserve : « Latanne, vous êtes activé avec effet immédiat ! » Blessé par une grenade aux deux jambes le matin du 7 mai, Latanne tente de fuir en rampant mais est capturé le 10, pour être opéré par un médecin vietnamien. Le futur général, qui en avait beaucoup dans le ventre, poursuit sa carrière militaire en Algérie avant d’intégrer le SDECE (puis la DGSE).