Foot US : les Mousquetaires de Paris à l'assaut de l'Europe
La première équipe professionnelle de foot américain de l'Hexagone fait ses débuts dans la Ligue Européenne samedi, à Cologne.
«Le temps est venu». Ainsi débute la vidéo de présentation des Mousquetaires de Paris, projetée jeudi 25 mai au stade Jean-Bouin, où la franchise prendra ses quartiers à compter du mois de juin. Oui, le temps est venu pour la France d'accueillir sa toute première équipe professionnelle de football américain, une franchise privée destinée à jouer l'European Football League (EFL). De quoi réjouir «tous ces fans qui se réveillent parfois à 2 heures du matin pour regarder la NFL (National Football League, la ligue majeure américaine, NDLR)» selon les mots du président et cofondateur, Frantzy Dorlean.
Cet ancien joueur de l'équipe de France, passé par le plus haut niveau universitaire aux États-Unis, s'est associé à son ancien coéquipier
Marc-Angelo Soumah, directeur général, deuxième Français de l'histoire à évoluer en NFL. Les deux hommes ont goûté par le passé aux joutes de la NFL Europe, l'ancêtre de l'EFL qui, entre juin et septembre, connaîtra sa troisième saison.
La première, en 2021, avait réuni huit franchises du Vieux Continent, la plupart en Allemagne «où l'influence américaine après la Seconde Guerre mondiale a perduré plus longtemps qu'en France» explique Marc-Angelo Soumah. Le nombre de participants s'élève à 17 en 2023. Ils viennent d'Allemagne, d'Autriche, d'Espagne, de Hongrie, d'Italie, de Pologne, de Suisse, de République tchèque et donc de France, avec une répartition en trois conférences : Ouest, Centre et Sud.
Pour la nouvelle franchise parisienne, le premier match a lieu ce samedi 3 juin sur le terrain des Centurions de Cologne, avant la première réception à Jean-Bouin la semaine suivante contre le
Surge de Stuttgart. La compétition prenant fin début septembre, aucun risque de marcher sur les platesbandes du Stade français et du Football Club de Versailles. «Le football américain est un sport de saison. On joue peu de matchs parce que c'est très exigeant», glisse le directeur général.
Dans une période de creux avec les principales compétitions sportives classiques à l'arrêt, les dirigeants ambitionnent d'offrir aux Parisiens une «ambiance spectaculaire autour des matchs, comme lors du Super Bowl». «Ce seront des moments de partage, festifs, familiaux», précise Frantzy Dorlean. Jean-Bouin ouvrira deux heures avant le début du match et proposera des activités autour de la musique, de la mode et de la culture. Un vrai show à l'américaine.
Pionniers
Le public sera-t-il au rendezvous ? Difficile à dire tant le «football» manque de reconnaissance dans l'Hexagone. Les copropriétaires ont justement signé une convention avec la Fédération française de football américain, qui «souffre d'un problème de financement comme toute fédération non-olympique» confie Marc-Angelo Soumah. «Avec cette franchise privée, on veut être des pionniers, tenter des choses qui n'ont jamais été tentées. On s'est raccroché au système pour l'aider et tirer tout le monde vers le haut.»
À côté du groupe professionnel, les Mousquetaires superviseront une «practice squad», c'est-à-dire une équipe réserve composée de jeunes joueurs en développement. «L'idée est d'offrir une plateforme à tous ces jeunes joueurs à fort potentiel qui, jusqu'à présent, étaient obligés de s'exiler ailleurs en Europe.»
Convaincus que la France a le potentiel pour être une