Evian Championship : une génération entière de golfeuses sacrée sur les hauteurs du lac Léman
Le tournoi annuel disputé sur l’Evian Resort Golf Club fête ses trente ans en 2024. Retour sur les noms qui garnissent son palmarès.
Dans les populations humaines, la durée d'une génération est généralement comprise entre vingt-deux et trente-deux ans par les historiens. L'Amundi Evian Championship, autrefois nommé Evian Masters, compte donc aujourd'hui une génération complète de golfeuses qui ont garni leur palmarès d'une ou plusieurs victoires sur la Champions Course de l'Evian Resort Golf Club.
Vainqueur de la première édition, la Suédoise Helen Alfredsson ne savait pas qu'elle serait, trente ans plus tard, la seule à avoir remporté le tournoi à trois reprises (1994, 1998 et 2008). Du milieu des années 1990 à celui des années 2000, deux autres championnes ont régné sur les greens haut-savoyards : l'Anglaise Laura Davies (1995, 1996) et l'immense Annika Sörenstam (2000, 2002), deux fois vainqueurs chacune, mais collectionnant aussi les places d'honneur.
Ambassadrice Rolex
Installée aux États-Unis, la Suédoise possède aujourd'hui la double nationalité américaine. Elle est devenue ambassadrice Rolex, partenaire majeur et global du golf mondial depuis 1967. Et a donné son nom au Rolex Annika Major Award, qui récompense chaque année depuis 2014 la joueuse la plus performante lors des cinq tournois majeurs de la saison.
Lors de la décennie suivante, les golfeuses asiatiques se sont imposées en masse et ont posé les mains sur le trophée. La Japonaise Ai Miyazato est double vainqueur (2009, 2011) à Évian, après sa compatriote Hiromi Kobayashi (1997). Les SudCoréennes Jiyai Chin (2010), Inbee Park (2012) et Kim Hyo-joo (2014) - codétentrice du record du parcours avec le score de 61 en compagnie de sa compatriote Jeongeun Lee6 et de l’Irlandaise Leona Maguire - ont précédé leurs compatriotes In-gee Chun (2016) et Jin-young Ko (2019). Face à elles, les Américaines s'illustraient avec Paula Creamer (2005), Natalie Gulbis (2007) et Angela Stanford 2018). Grâce à la Norvégienne Suzann Pettersen (2013), à la Suédoise Anna Nordqvist (2017) mais aussi à la Française Céline Boutier (2023), les Européennes ont sauvé l'honneur.
Chouchou du public
Dans le palmarès, on retrouve également plusieurs golfeuses des antipodes, avec les Australiennes Rachel Teske (2001), Wendy Doolan (2004), Karrie Webb (2006) et Minje Lee (2021), mais aussi la chouchou du public, la Néo-Zélandaise Lydia Ko (2015), qui remporta le titre alors qu'elle n'était âgée que de 17 ans. Cette année-là, Ko devient la plus jeune joueuse à se classer numéro 1 mondiale, hommes et femmes confondus. Après sa victoire lors de The Amundi Evian Championship, le titre de Rolex Player of the Year lui est décerné.
Qui seront les lauréates lors des trente prochaines années ? Parmi les pépites de la jeune génération, l'Américaine Rose Zhang présente un profil idoine. Son palmarès est l'un des plus impressionnants du golf amateur. Elle a été classée numéro 1 mondiale pendant 141 semaines, un record, avant de devenir en 2023 la première joueuse depuis 1951 à gagner son premier tournoi en passant professionnelle.
Présente en tant que pro pour la première fois dans le champ à Évian l'an dernier, Rose Zhang (21 ans) a déjà rejoint Annika Sörenstam, Lorena Ochoa, Lydia Ko, Brooke Henderson (vainqueur en 2022) et Anna Nordqvist parmi les championnes d'exception de la famille Rolex.