Quand Boudin peignait les plages
Ah les joies des bains de mer ! Des petits plaisirs simples de la vie qui ne datent pas d'hier, comme l'atteste cette dame en blanc saisie par Eugène Boudin sur la plage de Trouville.
Avec l'ouverture des lignes ferroviaires reliant Paris à la Normandie, la mode des bains de mer se développe dans la seconde moitié du XIXe siècle. Deauville-Trouville sont reliées au réseau en 1863. Dès lors, chaque week-end de la belle saison, les trains déversent des hordes endimanchées qui se précipitent vers les eaux claires de la Manche.
En plein air
Au milieu des tables de piquenique et des couvertures posées sur le sable, un homme plante son chevalet, sort de sa valise palette, tubes de couleurs et pinceaux. Eugène Boudin cherche l'inspiration, cerné d'une volée de gamins et de passants curieux. Les scènes de bord de mer tiennent en effet une place importante dans l’oeuvre de l'artiste honfleurais et il aime fixer les instants évanescents parfumés d'air iodé. À son frère il déclare même en 1865 : « Je ferai autre chose, mais je serai toujours le peintre des plages ».
Impressions maritimes
Cette « Dame en blanc » appartient à une série de près de 300 toiles. Chapeau en tête, une femme vêtue d'une robe à crinoline, très à la mode au crépuscule du Second Empire, semble absorbée par son ouvrage. De la couture ? Ses contours sont laissés volontairement flous et l'on aperçoit à l'arrièreplan une foule abritée sous des parasols. Une cabine de bain sert peut-être à se changer où à entreposer du matériel balnéaire. Là-bas, dans le lointain, mer et ciel se confondent à l'horizon. Et ce ciel immense s'envole, chargé d'une lumière douce nuancée de teintes pastel bleues, blanches ou légèrement grisonnantes. Encore une fois, Eugène Boudin mérite ce titre de « roi des ciels », que lui avait décerné dans un élan d'enthousiasme le peintre naturaliste Camille Corot. Tout ici annonce l’ impressionnisme. Une oeuvre à découvrir dans le cadre de l'exposition Eugène Boudin, l' atelier de la lumière, au MuMa du Havre. Profitez-en samedi prochain, c'est gratuit ! De notre correspondant SWG
À découvrir au MuMa, 2 bd Clemenceau, au Havre : Dameen blanc sur la plage de Trouville, E. Boudin (1824-1898), 1869, huile sur carton, 31,4x 48,6 cm. © MuMa Le Havre/Florian Kleinefenn.