Benoît Paire de retour au Vendéspace
Benoît Paire, Mikhail Youzhny et Paul-Henri Mathieu sont à l’affiche des Internationaux de tennis de Vendée, du 5 au 13 novembre.
Paire, le retour. « C’est dingue de l’avoir », disait, en 2015, Matthieu Blesteau. Pour le co-directeur des Internationaux de tennis de Vendée (ITV), la deuxième fois est déjà une habitude. Benoît Paire, vainqueur l’an dernier, est de retour au Vendéspace. « On espère qu’il aura un comportement plus compréhensible pour le public… » glisse Patrick Miot, président du comité d’organisation. Reste que l’enfant terrible du tennis français est le joueur numéro un du tournoi (42e ATP).
Le deuxième sera revanchard. Mikhail Youzhny (49e ATP) voudra faire trébucher le Français, comme il a pu tomber au Masters 1 000 de Miami. « J’évoquerai une autre revanche », reprend Patrick Miot. « Celle de la finale de coupe Davis 2002 ». Quand le jeune Russe avait retourné Paul-Henri Mathieu… Le Strasbourgeois sera le troisième larron des ITV. Si Edouard Roger-Vasselin et Julien Benneteau complètent la délégation tricolore, quatre étrangers débarquent en Vendée avec un CV dans le Top 100 : Malek Jaziri, Karen Katchanov, Dusan Lajovic et Konstantin Kravchuc.
Un tournoi qui monte. Près d’un million d’euros de budget, 100 000 dollars de prize money (contre 75 000 l’an dernier), les ITV font leur trou au septième rang des tournois en salle les plus importants de France. Et il peut compter sur de bons ambassadeurs. Nicolas Mahut et Pierre-Hugues Herbert ont testé, pour la première fois, leur association sur les courts vendéens. Trois ans plus tard, leur double est numéro un mondial. « Après ses étincelles en 2015 (finaliste, ndlr), Lucas Pouille est entré dans le Top 20 », rappellent les organisateurs.
Un nouveau court. « L’an dernier, certains s’étaient plaints de quelques faux rebonds ». Là, il n’y aura pas d’excuse. « On va installer un plancher neuf pour que la qualité soit parfaite », promet Matthieu Blesteau. La résine mouilleronnaise sera la même que celle de Miami…
Des scolaires spectateurs et acteurs. Comme de coutume, 2 200 scolaires vendéens ont reçu leurs invitations pour le Vendéspace. Mais, cette fois, le tournoi leur tend les raquettes. « Chaque jeune va participer à une initiation d’une heure, sur les courts des Terres Noires ».