Balade au coeur du Val de Loire
Amoureux de la nature, passionnés d’histoire, fins gourmets, partez à la découverte du Loir-et-Cher qui, grâce à son patrimoine exceptionnel, la beauté de ses paysages, ses vins AOC et ses délicieux produits du terroir, attire les visiteurs pour sa douceu
Quel plaisir de pouvoir bénéficier d’un parking réservé aux campingcars où l’on peut passer la nuit en toute quiétude, à proximité de l’un des dix plus beaux zoos du monde ! C’est le cas du ZooParc de Beauval à Saint-Aignan, première étape de notre périple loir-et-chérien. Constituant le premier site touristique de la région Centre-Val de Loire, l’établissement accueille plus d’un million de visiteurs par an. Il s’étend sur 35 hectares et compte 8 000 animaux de 600 espèces différentes, dont plusieurs sont rares et menacées parmi lesquelles deux pandas géants, uniques en France ! Installations innovantes, spectacles de qualité, animations pédagogiques variées, arrivées fréquentes de nouveaux animaux… chaque année, Beauval, dont les priorités restent la conservation des espèces menacées et la recherche, est le théâtre d’étonnantes nouveautés. L’an dernier, un fabuleux dispositif est venu enrichir l’offre du parc avec un bassin vitré de 44 m de long permettant de voir évoluer sous l’eau trois hippopotames – espèce classée vulnérable par l’Union internationale pour la conservation de la nature – installés dans le cadre d’un programme d’élevage européen dans l’espoir d’une reproduction. Dans le prolongement de cette enceinte où s’élèvent d’imposants baobabs, vous bénéficierez de points de vue exceptionnels depuis trois terrasses étagées sur une zone terrestre accueillant d’autres espèces africaines qui occupent l’espace à leur guise. Un lieu d’exception pour petits et grands ! Toujours à Saint-Aignan, la cour d’honneur et les terrasses du château Renaissance offrent une vue magnifique sur les toits de la cité et les paysages de la vallée du Cher. La vieille ville possède également une collégiale des XIe et XIIe siècles, considérée comme l’une des plus belles églises romanes du centre de la France. À 35 km plus au nord par la D976, vous arrivez à Chaumont-sur-Loire. Sur son promontoire dominant le village qui s’étire en bord de Loire, l’histoire de ce célèbre château commence vers l’an 1000. Au tournant du XXe siècle, la richissime princesse de Broglie fit de cette construction gothico-Renaissance une fastueuse et romanesque demeure aristocratique où elle donnait des fêtes inouïes qui étaient le prolongement magnifié de ses réceptions parisiennes.
Un Festival international des jardins d’artistes
Devenu un lieu incontournable dans le domaine de l’art et des jardins, Chaumont accueille tous les ans le Festival international des jardins. Site unique de créations éphémères, ce domaine régional est considéré par un grand nombre d’experts comme le plus grand centre d’art “indoor” et “outdoor” en France. Tous les ans, une trentaine d’artistes et de paysagistes venus du monde entier réalisent des jardins sur un thème imposé. Cette année, le “pouvoir des plantes” est la thématique retenue pour sa 26e édition. Evénement emblématique du Domaine, le festival dédié à la création, l’imagination, la poésie et la nature constitue une véritable pépinière d’idées et de talents. Sélectionnées à l’issue d’un concours, toutes les créations paysagères contemporaines évoluent durant six mois pour atteindre leur apogée en automne. Une visite guidée est à conseiller à celles et ceux qui veulent mieux comprendre le sens de ces jardins à la fois audacieux, novateurs et oniriques. Comptez une bonne demi-journée pour visiter les appartements du château, les écuries, le potager, le parc des Prés du Goualoup et les trois hectares consacrés au festival ! Sachez qu’il existe aussi un parcours nocturne des jardins à la lueur des diodes électroluminescentes. Pro-
fitez-en pour aller déguster à la Ferme de la Cabinette sur la commune d’Onzain les savoureux fromages de chèvre fermiers. Chaque vendredi après-midi en période estivale, Sylvie Ragot vous proposera une visite guidée de son élevage constitué de 190 chèvres, avant d’assister à la traite et participer à une dégustation de 30 fromages différents. Toujours sur la rive droite du fleuve, à Chouzy-sur-Cisse, le domaine de la Pépinière offre une gamme attractive d’activités nature. Patricia Allouin, qui dirige le lieu, vous fera partager sa passion du tir à l’arc et vous enseignera les rudiments de ce sport ancestral sur un parcours de vingt cibles animalières factices en mousse 3D. Vous pourrez aussi vous lancer dans une aventure sensorielle en forêt sur un sentier pieds nus de 1 km composé de 30 matières différentes. Automassage garanti ! Loisirs Loire Valley propose aussi des randonnées aventure en quad et des baptêmes de l’air en ULM. Accompagné de Philippe Ratton, pilote instructeur chevronné, le survol des châteaux de la Loire restera une expérience inoubliable ! De Chouzy, revenez sur vos pas et traversez la Loire au niveau de Chaumont puis gagnez Cheverny via Chitenay, où vous pourrez faire une petite étape gastronomique à l’Auberge du Centre. Le domaine seigneurial de Cheverny, qui appartient à la famille Hurault de Vibraye depuis 600 ans, abrite l’un des plus prodigieux châteaux de la Loire qui a inspiré à Hergé, le créateur de Tintin, Moulinsart, la célèbre demeure du capitaine Haddock. Posé au centre d’une pelouse très soignée, vous serez d’emblée charmé par son parfait équilibre architectural aux lignes harmonieuses et sa blancheur impeccable. Pour éviter la foule, préférez la visite du château en début de matinée ou en fin de journée. Car le principal intérêt de Cheverny, modèle de classicisme, réside dans sa somptueuse décoration intérieure qui comporte un mobilier, une collection d’oeuvres d’art et quelques tapisseries de grande qualité. Continuez votre visite par la salle des trophées, le potager, sans oublier la partie forestière du parc et du canal que l’on découvre à bord d’un petit train puis d’un bateau électrique. Amis des bêtes, à 17 heures la meute de chiens de chasse à courre reçoit sa pitance quotidienne ! Cheverny est aussi un vignoble. Pour le découvrir, la Maison des vins, située sur la place du Château, est incontournable. À l’aide de bornes interactives, elle présente les caractéristiques des deux productions AOC – Cheverny et Cour Cheverny – mais surtout une méthode de dégustation tout à fait révolutionnaire. Muni d’un verre comportant une puce électronique, vous pourrez goûter, via des modules de distribution à bec, trois ou sept références de vins de votre choix parmi une centaine proposée par les 32 viticulteurs de l’association des vignerons. Un rendez-vous oenologique original et innovant à ne pas manquer !
Portos et la chocolaterie
Transitez ensuite par Bracieux, l’un des plus petits villages du département et l’un des plus connus aussi par les amateurs de délicates confiseries. En arrivant au village, vous apercevrez immédiatement la statue de Portos, célèbre mousquetaire nommé “baron de Bracieux” par Alexandre Dumas, érigée devant la chocolaterie Max Vauché. Le maître chocolatier nous invite à découvrir dans son atelier le long parcours de transformation de la fève de cacao en chocolat dans une démarche de commerce solidaire et responsable en faveur des pro-
ducteurs de São Tomé. Dans la boutique, vous goûterez différents “crus” du monde avant de choisir votre chocolat préféré. Puis plus au nord, à travers le plus grand parc forestier clos d’Europe, vous arriverez à Chambord, un château bâti au coeur d’un site exceptionnel inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco. Avec ses 156 mètres de façades, ses 440 pièces, ses 282 cheminées et ses 15 escaliers dont un à double révolution inspiré par Léonard de Vinci, cette splendeur Renaissance édifiée sous François Ier est au coeur d’un domaine national aussi vaste que la ville de Paris intra-muros. Cette année, après un grand chantier de restauration, Chambord retrouve ses jardins à la française du XVIIIe siècle qui occupent désormais six hectares aux abords du château. Les visiteurs peuvent ainsi découvrir le château non plus comme un monument isolé mais comme l’oeuvre d’une composition étourdissante mêlant des espaces naturels, des jardins aménagés et une construction architecturale remarquable. À vélo ou simplement à pied, accordez-vous une promenade bu- colique dans l’immense forêt qui s’étend alentour. Poursuivez ensuite votre itinéraire jusqu’à Blois, chef-lieu du département, bâti sur les coteaux qui dominent la Loire. Résidence de sept rois et dix reines de France, le château royal offre, avec ses ailes de quatre styles différents, un véritable condensé de siècles d’évolution de l’architecture française du
XIIIe au XVIIe siècle. Autour de la cour dominée par le majestueux escalier à vis François Ier se juxtaposent des styles gothique, d’influence italienne, Renaissance et classique. D’avril à septembre, tous les soirs, ne manquez pas le spectacle son et lumière qui évoque les épisodes célèbres de l’histoire des lieux. Un spectacle éblouissant de 45 minutes, enrichi des voix de Robert Hossein, Pierre Arditi et Fabrice Luchini sur un texte écrit par Alain Decaux. De l’autre côté de l’esplanade du château, reconnaissable grâce au dragon à six têtes qui anime sa façade toutes les heures, la Maison de la magie est indissociable de la ville de Blois. En effet, c’est ici que naquit en 1805 Jean-Eugène RobertHoudin, l’un des plus grands magiciens de tous les temps. Doté du label “Musée de France”, ce temple de l’illusion met en valeur l’art de la magie et son patrimoine culturel, tout en proposant chaque année une exposition thématique et un spectacle unique en son genre créé par Arnaud Delaine.
Le plus anglais des jardins français
Explorez les alentours du château puis empruntez les rues pavées du quartier du PuitsChâtel au cachet médiéval où se cachent quelques superbes hôtels particuliers du
XVIe siècle. Des jardins de l’Evêché, vous aurez un point de vue imprenable sur la ville royale et le fleuve. Quittez Blois, puis gagnez la vallée du Loir en Vendômois jusqu’au jardin remarquable du Plessis Sasnières. Découvrez tous les charmes du plus anglais des jardins français. Rosamée Henrion, la créatrice des lieux, a durant 50 ans métamorphosé son terrain en un vallon harmonieux, où les différentes essences d’arbres et d’arbustes, les alternances des par-
terres fleuris, les perspectives, les eaux vives de l’étang semblent avoir toujours existé. Un havre de paix où le jardinage est un art du paysage ! À 6 km plus au nord par la D108, à travers cette poétique vallée du Loir où plane l’ombre de Ronsard, vous arrivez à Lavardin, village plein de charme classé à juste titre parmi les “Plus Beaux Villages de France”. En entrant dans le bourg, laissez votre camping-car au parking gratuit du château, admirez les méandres tranquilles du Loir bordés de lavoirs, puis partez à la découverte de son riche patrimoine qui recèle tous les charmes de ce doux vallon : un château médiéval sur un promontoire escarpé, un pont gothique à huit arches, une église romane aux fresques remarquables des XIIe au XVe siècles, des caves et des habitations troglodytiques. Une petite flânerie en perspective dans cette paisible bourgade loin des grands flux touristiques du fleuve royal ! En suivant le cours du Loir, faites route vers la charmante et mystérieuse cité troglodytique de Trôo bâtie à flanc de coteau. Il vous faudra de bonnes chaussures pour ar- penter les terrasses étagées, les passages étroits, les escaliers pentus et les nombreuses grottes du village. Outre la cave Yuccas – ancienne habitation troglodytique entièrement réhabilitée et meublée dans son style de début du XXe siècle – et la grotte pétrifiante où l’on peut apprécier l’action des eaux riches en carbonate de calcium sur le tuffeau, vous découvrirez au gré de votre promenade plein d’autres curiosités parmi lesquelles la collégiale Saint-Martin, le fournil de SaintGabriel, le puits qui parle… Assurément l’un des villages français les plus insolites ! La pénultième étape de notre circuit conduit chez Patrice Colin, vigneron à Thoré-laRochette. Lors de visites pédagogiques, il vous fera partager sa passion des vins issus de l’agriculture biologique et déguster des cuvées AOC Coteaux du Vendômois vendues à prix très doux. Pour parachever votre circuit, empruntez la D917 jusqu’à Vendôme, ville d'art et d'histoire qui, en raison de ses nombreux canaux, dégage un charme bucolique rare en milieu urbain. Parmi les fleurons de la ville à ne pas manquer figurent la splendide abbaye de la Trinité, dont le clocher de 80 m de haut domine la ville, la place Saint-Martin, le parc Ronsard, le collège des Oratoriens, la porte Saint-Georges et les vestiges du château qui livrent un panorama magnifique sur Vendôme et le Loir en contrebas. Pour mieux comprendre l’histoire et le développement de la ville au fil des quartiers, l’office de tourisme propose de passionnants circuits thématiques d’environ deux heures avec un guide conférencier et l’application “Vendôme Tour” à télécharger sur votre smartphone pour des circuits de visite géolocalisés de la ville ou pour tout autre renseignement dans le Vendômois. Si vous êtes amateurs de musique acoustique, ne loupez sous aucun prétexte le Festival international de guitare de Vendôme qui accueille chaque année début juillet les meilleurs guitaristes internationaux du moment. Une fin de voyage représentative des atouts touristiques du Loir-et-Cher qui conjuguent authenticité, culture et convivialité.