Dossier : les ultra compacts, quand les profilés font une cure de minceur
! Jusqu’à 2,20 m de large
Plus qu’un nouveau modèle, le Combo que lancent Challenger et Chausson se veut un nouveau concept au croisement du camping-car et du fourgon aménagé dont il reprendrait les avantages respectifs. Né sous le signe de la compacité, ses cotes en font aujourd’hui le plus petit profilé du marché. Plus que sa longueur de 5,99 m, c’est sa largeur de caisse de 2,10 m qui pose question. Dépassant de seulement 5 cm celle d’un fourgon, elle amène le Combo au stade ultime d’une tendance de retour depuis deux ans. Celle des profilés slim qui font de leur minceur leur principal atout. Aujourd’hui, une quinzaine de marques proposent des modèles moins larges que les 2,35 m traditionnels. L’écrasante majorité se situant à 2,20 m ou en deçà. Priorité à la nouveauté, c’est au volant du Chausson Combo X 550 que nous avons silloné les petites routes de l’Ardèche pour apprécier la différence.
Q uand la conception du tourisme en camping-car coïncide avec une volonté de discrétion et un souci de maniabilité, il est logique de penser petit gabarit. Et si les camping-cars de grande taille sont encore les plus vendus, un nombre croissant d’usagers primo accédants ou confirmés affichent leur réticence devant des volumes qui frôlent l’obésité, ou devant des charges utiles ridicules. Riposte au gigantisme, la recherche de modèles plus raisonnables en termes de cotes s’amplifie depuis quelques années et le succès de certains camping-cars ultra-courts est venu bousculer les constructeurs, les amenant à penser au camping-car sous un autre angle. Ainsi, pour certains d’entre eux, la compacité n’est plus seulement affaire de longueur. Et un nombre croissant de marques se lance dans la course aux camping-cars de
largeur réduite. Certes, l’idée n’est pas nouvelle et a déjà connu un franc succès au milieu des années 2000, certaines comme Adria, Dethlefs (Bus, Globebus) travaillant même sur le concept depuis plusieurs décennies parfois étendu aux intégraux (Exsis-i Hymer, Carthago CCompact).
Parfois abusivement appelés vans, terme qui entretient la confusion avec les fourgons, tous s’en réclament aujourd’hui l’alternative plus confortable. À commencer par le nouveau Combo que signent Challenger et Chausson. À peine supérieures, ses dimensions (5,99 x 2,10 x 2,75 cm) sont à mettre en rapport avec son isolation thermique (et phonique) plus performante et une meilleure habitabilité. Par rapport à un camping-car classique dont la largeur de caisse (hors rétroviseurs, donc) s’établit en moyenne autour de 2,35 m, l’amincissement est conséquent. Mais c’est là un cas extrême (qu’égalait déjà Bürstner il y a une dizaine d’années avec ses Brevio). Les dimensions des autres profilés slim se situant pour la plupart entre 2,12 et 2,20 m pour des longueurs qui culminent à 7,00 m. On y trouve une large palette d’aménagements avec cette année, pour les plus longs, une multiplication des propositions autour du lit central, si cher à la clientèle française et l’arrivée du salon face-face. Retenez cependant que la plupart voient leur salon réduit à une simple banquette face route (+ les sièges cabine pivotants), optent pour un cabinet de toilette modulable (avec paroi pivotante) et réduisent la taille de la cuisine souvent dotée d’un plan de travail rabattable. Compacité oblige !
Passe-partout
C’est au volant du Chaussson Combo X 550 Exclusive Line
que nous avons pu goûter aux avantages de la compacité. Reconnaissons-le, la conduite d’un si petit camping-car bien motorisé (Fiat 40 ch) s’avère plus ludique qu’un campingcar format XXL : moins de stress, et plus proche des sensations automobiles. Nous avons pris un malin plaisir à nous placer dans les situations routières courantes… voire un peu plus scabreuses pour juger de la différence. Disons-le tout de suite, ce n’est pas sur autoroute que ces modèles dévoileront l’étendue de leurs qualités. Les voies de circulation y sont suffisamment larges (3,50 m chacune) pour doubler sans encombre même avec un gabarit XXL. Que vous conduisiez un camping-car de 2,10 ou 2,35 m de large, les croisements ne posent aucun problème sur les routes principales dont les voies sont de largeur identique. En jetant un coup d’oeil en arrière, vous constaterez quand même que la rétro vision est moins entravée par les angles morts. La faible largeur de carrosserie qui dépasse à peine celle de la cabine permet de mieux voir les véhicules qui peuvent surgir d’un côté comme de l’autre.
Très différente sur le réseau
secondaire, la situation est surtout très variable selon la catégorie de la route et la topographie des lieux. Si l’interdiction de circulation de véhicules de largeur supérieure à 2,20 m reste une exception propre aux régions accidentées comme les gorges du Verdon, la largeur totale de la chaussée peut descendre en deçà de 3,50 m voire 3,00 m. Autant dire qu’on y circule à vitesse réduite en plein milieu de la chaussée… tant qu’un autre véhicule ne surgit pas en face. Le croisement s’effectue alors en roulant au pas et en empiétant sur le bas-côté : un camping-car moins large sera évidemment plus à son aise comme au franchissement de petits ponts de pierre et de certains tunnels fort étroits ! Et même sans tomber dans des situations extrêmes, les profilés slim se révèlent particulièrement à l’aise en milieu urbain où la largeur des voies de circulation est réduite pour inciter au ralentissement : parfois pas plus de 4 m pour l’intégralité de la chaussée ! Sans évidemment oublier les coeurs de ville anciens où les rues en angle droit peuvent se révéler des obstacles i n s u r mo n t a b l e s p o u r les camping-cars de gabarit traditionnel. Une moindre largeur de caisse permettant de s’en affranchir. En ville, au volant d’un véhicule de 2,10 m, l’aisance avec laquelle on manoeuvre est flagrante. Nous avons testé différents types de stationnement et le constat est sans appel : il est beaucoup plus facile de respecter la délimitation des emplacements et le marquage au sol avec un camping-car de 2,10 m de large. Le véhicule ne mord pas sur la chaussée ou le trottoir. Bien sûr, la longueur réduite du Combo (5,99 m) a grandement facilité toutes ces manoeuvres. Et doit donc être considérée comme un avantage que des profilés étroits de longueur supérieure ne pourront peutêtre pas mettre en avant.