La ligne bleue des Vosges pour horizon
Histoire, patrimoine, thermalisme et paysages constituent le beau programme de cet itinéraire vosgien, entre les charmes bucoliques de la plaine vallonnée et la majesté des Vosges. Itinéraire N°02
Débutons cet itinéraire lorrain en rendant hommage à la plus célèbre des lorraines : Jeanne d’Arc, bien sûr. Pour cela, rendez-vous dans son village natal, Domrémy-la-Pucelle, situé au nord du département. Ce petit bourg niché dans la vallée de la Meuse conserve la maison où Jeanne naquit en 1412. La visite de la petite bâtisse, qui a traversé les siècles, est couplée à celle du Centre Johannique qui présente des animations modernes autour des « Visages de Jeanne ». Pour ne pas oublier la dimension religieuse de celle qui fut canonisée en 1924, la basilique de Bois Chenu s’impose, à la sortie du bourg. A une dizaine de kilomètres au sud, en suivant la rivière, vous voici à Neufchâteau, classé parmi « les 100 plus Beaux Détours de France » et labellisé « Villes et Métiers d’Art ». Neufchâteau est traversé par l’itinéraire Euro Vélo 19 – La Meuse à vélo. Ne manquez pas la place Jeanne d’Arc, qui constitue le coeur historique de cette cité qui s’enorgueillit d’un superbe patrimoine bâti, dont les hôtels particuliers de Houdreville (rue St-Jean), Collenel (rue St-Nicolas) ou la maison des Goncourt (place Jeanne d’Arc). N’hésitez pas à entrer à l’intérieur de l’hôtel de ville (rue St-Jean) pour admirer l’escalier Renaissance, très décoré, et les caves voûtées d’ogives du XVe siècle. Mettez maintenant cap à l’ouest, sur une vingtaine de kilomètres, pour gagner Grand-la-Romaine. Si la distance géographique est courte, cette excursion vous fera néanmoins remonter plusieurs siècles en arrière, aux temps
reculés de l’Antiquité. C’est au coeur de la Lorraine que se situe un des plus grands amphithéâtres du monde gallo-romain. Aujourd’hui restauré, ce monument de 148 mètres de diamètre pouvait accueillir 17 000 spectateurs. De cette époque florissante, la cité, qui s’appelait alors Andresina, nous a également légué une immense mosaïque – l’une des mieux conservées au monde – visible dans l’ancienne basilique. Cette gigantesque oeuvre d’art se distingue par ses dimensions (232 m2), son décor géométrique, ainsi que par la présence d’animaux autour du tableau central, l’emblema. Après les vertiges de l’Histoire, allez trouver maintenant le calme et le repos à Vittel et à Contrexéville, deux ravissantes voisines. Edifiées au XIXe siècle, ces stations réputées perpétuent les traditions de thermalisme, aux vertus thérapeutiques curatives et préventives, de l’est de la France. On aime ces stations thermales pour leur charme et leur élégance, un brin désuète. Dans de superbes pavillons aux décorations Belle Epoque ou Art Déco, l’accès aux sources – riches en magnésium et en calcium – est gratuit. Si Contrexéville nous a plu pour son superbe établissement thermal, notre préférence va à Vittel. Son cadre enchanteur offre une ambiance raffinée. A côté du centre-ville animé s’étend un vaste parc de 140 hectares bordé de belles villas, de grands hôtels et d’un casino. Un ensemble harmonieux, profitant d’infrastructures de premier ordre : piscine olympique, golf et champs de courses. Mettez cap à l’est, en troquant la plaine vallonnée pour les contreforts – de plus en plus marqués – du massif vosgien. Le col de Salin marque la frontière entre Vosges calcaires et Vosges gréseuses. Avec la fameuse « ligne bleue des Vosges » en arrière-plan d’un environnement magnifique. Si vous passez par Epinal, ne manquez pas, bien sûr, une visite à la célèbre Imagerie qui fit la célébrité de la préfecture des Vosges. Fondée en 1796, cette fabrique perpétue ses méthodes de fabrication traditionnelles. Sous vos regards, la dizaine d’employés oeuvrent « à l’ancienne », sur des machines d’époque. Couplez cette découverte avec le musée de l’Imagerie, adjacent. Aux portes d’Epinal commencent les Hautes Vosges. Changement radical de décor. La route devient montagneuse. Les arbres feuillus sont remplacés par des conifères. Les amoureux de paysages superbes, de forêts profondes, de cascades, de lacs et de rivières préservées seront ici comblés. Au coeur du massif vosgien, Gérardmer est un excellent point de chute. Située à 660 mètres d’altitude, la ville dispose de nombreux atouts. Bordée par le plus grand lac naturel des Vosges, elle propose un panel complet d’activités : sports nautiques en été, ski en hiver avec un domaine de 40 km de pistes, randonnées en toutes saisons avec 300 km de chemins balisés. Sans oublier l’ accès libre aux magasins d’usines textiles – le linge de maison est une autre réputation de Gérardmer – qui partout en ville proposent draps, serviettes et nappes à un prix avantageux. Gagnez encore de la hauteur et prenez la route de la vallée des lacs, vastes étendues bleues qui percent çà et là les verdoyants mamelons forestiers : Longemer, Retournemer… Vous voici sur le chemin des hauteurs qui conduit à la somptueuse route des Crêtes, puis au sommet du Honneck (1 363 m). Partout où porte le regard, le panorama est à couper le souffle.