Vallée de la Seine
Art de vivre, bijoux gothiques, pommes et bulles d’antan… Dans un élan vivaldien, la Seine se tortille dans le paysage, soulignant au passage quelques charmants villages ruraux abritant des trésors du terroir normand.
Débutez votre périple à Rouen. Son premier centre de vie est sûrement enroulé autour de sa cathédrale. Sur la vaste place éponyme, ce vaisseau sacré, tout de dentelle ciselée, rend absolument hommage au style gothique. Construite entre les XIIe et XVIe siècles, celle qui a été qualifiée de plus haut bâtiment du monde jusqu’en 1880 a surtout été rendue célèbre par Claude Monet. C’est d’ailleurs depuis le premier étage de l’ancien Bureau des Finances – aujourd’hui l’office de tourisme – qu’il aimait peindre sa muse, à la si particulière asymétrie. A l’intérieur de l’édifice, vous y rencontrerez, entre autres, les gisants de Rollon, chef viking en charge du duché de Normandie, et de Richard Coeur de Lion, duc de Normandie et roi d’Angleterre. Infiltrez-vous maintenant dans le coeur médiéval de la cité par la rue du Gros Horloge. Cette artère commerçante encore flanquée de belles maisons à pans de bois est devenue, en 1976, la première rue piétonne de France. Vous apercevez également la tour du beffroi, et derrière elle, l’arche de l’ancienne porte du Massacre surmontée du gros horloge. Un peu plus loin, vous débouchez bientôt sur la place du Vieux Marché, ancien pilori. Sous les anciennes Halles, les étals gourmands proposent un terroir bien tentant, notamment le fameux coeur de Neufchâtel. Visitez ensuite l’église moderne Sainte-Jeanne d’Arc, ne serait-ce que pour y admirer ses remarquables pans de vitraux. Juste à côté, la croix de Jeanne d’Arc, fine colonne d’argent élancée vers le ciel, immortalise l’emplacement du tristement célèbre bûcher. Posez-vous enfin à l’une des agréables terrasses de café qui frangent la grande place. Pour la petite anecdote, l’établissement de La Couronne est la plus vieille auberge de France. Au fil de la Seine, rejoignez alors le charmant village de La Bouille. Blotti au pied de sa colline rocheuse toute feuillue, il s’étire tout le long du fleuve, exhibant sans complexe ses nobles façades bourgeoises qui lui donnent un
air aussi désuet que précieux. N’hésitez pas à poursuivre votre périple en empruntant les petites routes de traverse, celles qui épousent les jolies courbes de la Seine, tout en vous dirigeant sur Heurteauville, et plus précisément sur le Clos des Citots, pour vous accorder une belle dégustation de cidres bio artisanaux. Brut, extra brut, doux, rosé, poiré, vinaigres, jus… La cidrerie propose une gamme très variée. Il est temps de prendre le bac pour rejoindre l’autre rive de la Seine et Jumièges. Vous êtes sur la route des fruits. Le petit village semble baigner dans un halo de lumière. Laissez-vous porter jusqu’aux vestiges de son bel ensemble abbatial, qualifié par Victor Hugo de « plus jolie ruine de France ». Retraversez le fleuve à nouveau et roulez vers Rivesen-Seine afin de rejoindre le Hameau des Coudreaux, pour visiter cette autre cidrerie et ferme d’élevage au concept nouveau, le P’tit Clos Normand. Ici, les pommiers bio sont bichonnés, autant que les pommes et les bovins. Les cidres, qui ont « le goût d’autrefois », sont aussi bien appréciés par les hommes que par les boeufs. Ces derniers, élevés à la mode de « Kobe » pour une viande plus tendre, bénéficient d’un régime spécial. Ils sont souvent nourris en musique ! A une poignée de kilomètres, l’abbaye de Saint-Wandrille-Rançon vaut le déplacement. Sa cour d’honneur, son cloître, son abbatiale et sa nouvelle église, son hostellerie, ses cuisines, sa bibliothèque, son atelier de restauration de tableaux… Le site mauriste, véritable sanctuaire de paix, vous fait partager un instant son art de vivre monacal. Enfin, les amateurs de bière pourront trouver celles de l’abbaye Saint-Wandrille à la boutique. Un peu plus loin, faites étape à Villequier. Vous prendrez plaisir à flâner à l’intérieur de cet agréable bourg flanqué de belles demeures aux façades de briques et de bois. Cap maintenant sur Saint-Mauriced’Etelan pour la visite du château. Surplombant la dernière boucle de la Seine et, en arrièreplan, la forêt de Brotonne, ce superbe bâtiment Renaissance a été édifié sur l’emplacement d’un ancien château fort. Vous apprécierez l’élégance de sa robe, de style gothique flamboyant et, à l’intérieur, son escalier monumental qui mène aux salles du haut, aux chambres de Catherine de Médicis et Charles IX. Au fil de la visite guidée, c’est tout un pan d’histoire de France qui se rejoue devant vous et se conclue en apothéose sur ce bijou de petite chapelle aux décors précieux.