Entre montagnes et océan
Depuis la cité paloise jusqu’à Saint-Jean-de-Luz, cet itinéraire pyrénéen sillonne un exceptionnel paysage tout en relief, qui vous fait passer par d’admirables villages, tantôt béarnais, tantôt basques.
Débutez votre itinéraire à Pau. Facilement atteignable par l’autoroute A64, la préfecture des Pyrénées-Atlantiques jouit d’une heureuse situation, au pied des Pyrénées. Depuis le début du XIXe siècle, Pau entretient sa réputation de ville climatique. Pour en prendre plein les yeux, rien de mieux qu’une promenade sur le boulevard des Pyrénées. Reliant sur deux kilomètres le Parc Beaumont au Château, cette artère incontournable de la cité paloise offre un superbe panorama. La plate-forme du boulevard repose pour une moitié sur le rebord du plateau de la falaise qui domine le Gave, et pour l’autre sur un viaduc porté par 49 piles. Au niveau de la place Royale, amusez-vous à prendre le vieux funiculaire pour un mini voyage gratuit. Une fois au château, parmi la belle collection de mobilier et de tapisserie, vous découvrirez une curieuse carapace de tortue… Qui servit de berceau à Henri de Bourbon, futur Henri IV, né à Pau en 1553. Une fois avoir déambulé dans le Hédas, l’un des plus anciens quartiers de Pau, prenez la route du sud-ouest, en direction d’Oloron-Sainte-Marie. Vous êtes à la porte de la somptueuse vallée montagnarde d’Aspe. Sachez que c’est au coeur de ces forêts profondes que vivent les ours protégés par le Parc national des Pyrénées. Continuez sur la jolie D24 qui serpente dans un paysage
somptueux, et à l’occasion faites un crochet à l’hôpital SaintBlaise. L’église construite au XIIe pour accueillir les pèlerins vous signalera que votre itinéraire croise à de nombreuses reprises celui des pèler ins de SaintJacques-de-Compostelle. Hier comme aujourd’hui, Saint-JeanPied-de-Port (classé « Plus beau village de France ») est une étape incontournable sur le chemin de Saint-Jacques. Vous croiserez de nombreux pèlerins dans les rues de cette cité médiévale, prêts à gravir les Pyrénées en empruntant la Porte Saint-Jacques pour gagner le col de Roncevaux, et rejoindre l’Espagne. Ces marcheurs de tous âges et de toutes origines suivront alors le « camino françés » qui les conduira jusqu’en Galice. Faites le tour de la citadelle remaniée par Vauban, tout en profitant du point de vue sur la cité en contrebas et les forêts qui l’entourent. Puis descendez par la rue de la Citadelle, longée de maisons centenaires, pour atteindre l’église NotreDame du Bout du Pont. La D15 vous conduit maintenant au char mant v illage de SaintEtienne-de-Baïgorry, au coeur du vignoble AOC Irouleguy dont les vignes s’épanouissent au flanc des montagnes, dans un décor enchanteur. Le village d’artisans d’Ossès constitue une nouvelle étape charmante, avec les couleurs vives des maisons sur fond des palettes de vert du relief. Tout comme l’est Itxassou, atteint en longeant la rivière la Nive. Depuis l’église et le cimetière, la corniche vous conduit à pied au Pas de Roland. Une promenade superbe. Vous êtes à deux pas de Cambo-les-Bains. La cité thermale dispose d’un véritable trésor : la Villa Arnaga. Cette grande demeure est née de l’imagination d’Edmond Rostand. L’auteur de « Cyrano de Bergerac » a construit ici la maison de ses rêves, inspirée des fermes basques à façade blanche et pans de bois rouges. Il en a traité l’intérieur comme un somptueux décor de théâtre, que l’on visite admiratif. Autour de la maison, Edmond Rostand a aussi créé des jardins sur plus de 15 ha. Au soleil levant, il implante un jardin à la française doté de bassins, de miroirs d’eau et d’une pergola. Au couchant, il conçoit un jardin à l’anglaise alliant verdure et courbes minérales. Non loin de « Kambo », à Laressore (Fronton), l’atelier AinciartBergara vous fera découvrir l’art ancestral de la fabrication des makhilas, les célèbres bâtons basques. Un atelier tenu par la même famille d’artisans depuis la fin du XVIIIe siècle ! Passer par Espelette est un nouvel enchantement. Ce flamboyant village exhibe les guirlandes de son fameux piment doux aux façades de ses chatoyantes maisons à pans de bois. C’est toute l’élégance et le caractère du Pays Basque que vous retrouvez à Sare, lui aussi classé comme l’un des plus beaux villages de France. L’intérieur de l’église Saint-Martin, l’une des plus belles de la région, dispose de trois étages de galeries en chêne sculpté aux balustres en bois tourné. Longtemps considérée comme la capitale de la contrebande au Pays Basque en raison de ses 25 kilomètres de frontière qu’elle partage avec l’Espagne, Sare se situe au pied de la montagne mythique de la Rhune, dont l’ascension est possible depuis le village, à pied ou par un petit train à crémaillère au col de Saint-Ignace. Vous n’êtes plus qu’à 15 kilomètres de Saint-Jean-de-Luz et de l’océan Atlantique. Cité de caractère, située face à Ciboure, cette ville-port de lumière séduit pour ses vieilles rues, ses maisons basques et sa promenade du front de mer. Si vous prenez la direction de Biarritz, une escale à Guéthary vous fera profiter des superbes plages de cet ancien port baleinier, aujourd’hui station balnéaire prisée… et paradis des surfeurs.