Sur les eaux du canal
C’est une étape originale que celle qui va vous mener de l’autoroute des Deux-Mers vers Revel, sur les eaux du canal du Midi. Canaliser votre curiosité, c’est ce que vous permet ce tracé qui passe par le lac de Saint-Ferréol.
Le canal du Midi est un chef-d’oeuvre. Et nous vous proposons de croiser sa route à un endroit inattendu : l’aire d’autoroute de Port-Lauragais. Vous allez nous dire : « Ils sont “fada ” ! » Et de vous répondre, c’est un lieu idéal pour découvrir la plus célèbre voie d’eau navigable de France. Le chef-d’oeuvre de Paul Riquet, son inventeur, relie Toulouse à l’étang de Thau sur 240 km. Et pour faire le lien, c’est au coeur de la Montagne noire, au-dessus de Revel, notre seconde étape, que Riquet trouva la solution pour alimenter en eau son canal. Vous roulez donc tranquillement sur l’autoroute, vers Montpellier, et vous apercevez les panneaux « Aire de Lauragais », « canal du Midi ». Vous y êtes, à droite toute ! A priori, l’aire se présente comme une aire d’autoroute banale avec sa station essence. Mais si vous continuez, vous constatez qu’elle est immense avec son port fluvial. Côté camping-cars, les places ne manquent pas. L’originalité vient donc des bateaux qui sont ici amarrés, prêts à naviguer. C’est là que nous attend Aimé Phiorès, le seul ici coiffé d’un grand béret traditionnel. Sourire jovial et « avé l’assent », il vous prend en charge pour une balade à bord de son bateau. Aimé a la « tchat », normal il est conteur. Conteur lauragais, raconteur d’histoires qui aime son canal. Il l’a d’ailleurs défendu pour qu’il devienne en 2020 le monument préféré des Français. Et ce fut le cas ! Bravo Aimé. Découvrir le canal c’est découvrir ses berges bordées de platanes, ses écluses, ses péniches. Le tout au départ de l’aire de Port-Lauragais sur laquelle vous pourrez séjourner, une nuit, deux nuits si cela vous chante ! De Port-Lauragais pour rejoindre Revel – attention vous êtes sur une autoroute – remontez vers Toulouse et sortez (bretelle n°20) à Villefranche-de-Lauragais. 30 km vers le nord par les D1117 et D43, voici Revel, aux sources du canal ! En arrivant, pas d’hésitation : direction la halte de camping-cars du Roy des Eaux, stade municipal. Elle est superbe, pleine de verdure, d’arbres, avec ses 28 emplacements engazonnés répartis sur 5 200 m2. A vélo ou à pied – un peu plus long, un peu moins rapide – le centre historique de Revel vous tend les bras par l’avenue des Bourdettes. Et si vous arrivez un vendredi, n’hésitez pas : le lendemain, sous sa halle couverte (XVIIe) se déroule l’un des « 100 plus beaux marchés de France ». Chaque samedi matin. De l’office de tourisme, Jérôme, votre guide, vous balade et commente la bastide médiévale (XIVe) réputée dans la fabrication du meuble d’art, de la marqueterie. Il vous mène sur les hauteurs du beffroi, symbole du pouvoir royal, situé au centre d’une halle en bois ornée d’une série de 79 poteaux de chêne. Un panoramique assuré sur la Montagne noire ! Vue de dessus… Et vue de dessous. C’est ce que vous promet la visite du lac de SaintFerréol. C’est à cet endroit que débute ce parcours. Et il sera riche en surprises. La première est de taille. C’est ce que vous promet la visite du « Réservoir, musée du Canal du Midi » et de sa Galerie souterraine des Robinets. Le lac de Saint-Ferréol, c’est d’abord la plage à la montagne. Car le département de HauteGaronne décline, de son nord vers le sud, des courbes de niveaux inattendues de Toulouse aux Pyrénées. Un premier conseil : le parking du musée, très limité en places, n’est pas interdit aux camping-cars. Arrivez donc tôt le matin. Quant à celui de la base de loisirs qui jouxte le hameau, hors saison il ne devrait pas poser de problème. En plein
été ? Le ruban de stationnement qui sur des kilomètres longe les rives du lac est un indicateur de sa fréquentation. Le barrage, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, est la clé de voûte du système d’alimentation du canal. Son principe est simple : les eaux de plusieurs ruisseaux, captées, sont dirigées par une rigole vers le bassin de Saint-Ferréol. Vous vous promènerez le long de cette rigole avec un guide, car, clés du portail souterrain en main, il vous fera pénétrer dans le ventre du barrage. Très impressionnant. Au pied de la digue un espace découverte, ancienne maison d’ingénieur, dédié à la pédagogie du canal. Quant à la curiosité, visible de tous, c’est la gerbe d’eau, sorte de geyser qui séduira les photographes. Et n’oubliez pas, après votre visite, le lac c’est aussi la plage à la montagne, une baignade surveillée l’été.