LA CHINE S’EST ÉVEILLÉE

L’ “âge d’or” des relations sino-britanniques?

La visite officielle du Président Xi Jinping en Grande-Bretagne, du 19 au 23 octobre, a été annoncée, tant par la Chine que par la Grande-Bretagne, comme l’occasion d’un nouvel “âge d’or” des relations entre les deux pays. L’expression “âge d’or” a d’abord été utilisée par David Cameron, lors des voeux qu’il a adressés à la Chine pourp le nouvel an de 2015. Elle a été reprise par le chancelier de l’Échiquier, David Osborne, à l’occasion de sa visite en Chine en septembre dernier. Les Chinois n’ont pas manqué de reprendre, pour leur propre compte, la formule. Il est vrai que les relations sino-britanniques ont longtemps été exécrables. La Grande-Bretagne est la première puissance européenne qui mène une guerre d’invasion en Chine, la première guerre de l’opium, dès 1840. La deuxième, vingt ans plus tard, sera menée de conserve avec la France. Sous la pression de ses armées, elle s’octroie plusieurs concessions et une colonie : Hong-Kong. Et c’est la GrandeBretagne qui poussera les Tibétains à proclamer l’indépendance du Tibet en 1913. La Grande-Bretagne a donc été, de tous les pays occidentaux, l’ennemi le plus honni par les Chinois. Lesquels n’oublient rien mais savent soumettre leurs sentiments à leur intérêt. La Chine est aujourd’hui le deuxième plus grand partenaire commercial de la Grande-Bretagne hors Union européenne. Et la Grande-Bretagne est le deuxième partenaire commercial de la Chine au sein de l’UE. En 2014, le commerce sino-britannique s’est élevé à 80,87 milliards de dollars, en hausse de 15,3 % sur l’année précédente. Et pour les huit premiers mois de 2015, le montant s’établit à 50,6 milliards de dollars. La Grande-Bretagne est par ailleurs le pays de l’UE qui accueille le plus d’investissements d’origine chinoise, et elle est la deuxième plus grande source d’investissements étrangers en Chine. Et du point de vue financier, la Grande-Bretagne, à l’exception de Hong-Kong, est le plus grand centre commercial d’échanges en renminbi offshore de la Chine. L’invitation de la reine Elizabeth II au président Xi Jinping a été dûment transmise à l’intéressé par le prince William, en déplacement à Pékin en mars dernier. La visite officielle du président chinois a été longuement et minutieusement préparée par plusieurs voyages croisés au niveau gouvernemental. Les Chinois et les Britanniques comptent bien mettre à profit cette occasion pour donner un essor encore plus grand à leurs échanges commerciaux et aux investissements croisés, dans les secteurs de l’énergie, des transports, et dans quelques autres domaines d’activité comme la finance, les assurances, les soins de santé et l’éducation. Et voici qui en dit long sur les perspectives des relations sino-chinoises : il y a aujourd’hui 150 000 étudiants chinois en Grande-Bretagne. C’est trois fois plus qu’en France !