Radiographie de la santé en Afrique
Un tableau contrasté derrière l’image de l’Africain décharné
Aujourd’hui, en Afrique, il vaudrait mieux dépenser
un peu d’argent pour purifier l’eau que beaucoup d’argent pour soigner les malades. La prévention demeure insuffisante
L’Afrique est-elle en bonne santé ? En un sens, oui. L’espérance de vie y augmente chaque année de trois à cinq mois, deux fois plus qu’en France. En un sens, non. De nouvelles maladies apparaissent sans cesse dès que les anciennes reculent. L’allongement de l’espérance de vie est largement liée aux vaccinations et aux consultations. Grâce aux vaccins, la rougeole recule et il y a moins de séquelles de cette grave maladie, notamment moins d’aveugles. Grâce aux consultations médicales, il y a moins d’otites non soignées et donc moins de surdité. En clair, en Afrique, le recul de certaines maladies, voire leur disparition, est indéniable. Les handicaps aussi sont à la baisse, et le nombre de personnes inaptes au travail ne cesse de se réduire. D’autre part, la meilleure alimentation entraîne une puberté plus précoce et une stature plus élevée. Comme en Europe, on entre plus tôt dans l’adolescence et on grandit plus vite. Le squelette est mieux formé. La silhouette est désormais largement plus belle et plus forte que voici deux générations. Les succès sportifs des jeunes Africains sont liés à cela. Quand on voit que le jeune Alban Lafont à 17 ans gardait les buts de Toulouse en ligue 1, on comprend que le physique des Africains a progressé de manière spectaculaire par rapport à ce qu’en disaient les missionnaires et les médecins du début du XXe siècle. Toutefois, chaque progrès a ses contreparties. Si la puberté est plus précoce, les grossesses prématurées le sont aussi. Il y a moins de disette, mais l’augmentation de la ration calorique peut aboutir à de nouvelles maladies autrefois inconnues comme le diabète de type 2, l’hypertension ou les accidents vasculaires cérébraux. La surcharge pondérale entraîne de nombreux troubles, d’autant qu’elle est parfois symbole de réussite sociale. A-t-on jamais dessiné des patrons maigres ? Le chef doit plus ou moins être gros. Mais plus important peut-être, des maladies endémiques ont quasiment disparu, comme la lèpre. On ne le dit pas assez, et les quêtes pour soigner cette maladie se poursuivent car elles sont fort ppopulaires,p d’autant qque Jésus aurait touché des lépreux alors que dans les Évangiles, la lèpre exprime toutes les maladies de la peau. Mais on ne parle jamais, ou presque, de l’ulcère de Buruli, très invalidant et très proche, bactériologiquement, du bacille de Hansen porteur de la lèpre. En clair, la santé en Afrique, c’est aussi du marketing. Il faut montrer des enfants squelettiques parce que la faim dans le monde est supposée être d’abord liée au continent noir. Alors qu’en fait, elle est souvent fonction d’une insuffisance de la logistique et d’un éloignement trop grand des zones de production agricole et des zones de consommation. Un peu comme au Vietnam en 1945, où 1 million d’habitants moururent de faim en grande partie parce que le riz produit dans le sud n’arrivait pas aux habitants du nord. L’Afrique souffre d’un manque de relations entre zones de production et de consommation alimentaire. Et cela est trop complexe à expliquer. Il ne faut pas brouiller l’image de l’Africain décharné même si celui-ci est désormais, heureusement, minoritaire.
Prévention insuffisante
Pour le reste, les Africains fument peu et boivent moins d’alcool que la moyenne mondiale. Leurs pathologies nouvelles ressemblent de plus en plus aux nôtres. La maladie du sommeil disparaît et les cancers se multiplient, en partie à cause du vieillissement de la population, alors que la cancérologie est quasiment inexistante dans de nombreux pays. Les guérisseurs traditionnels sont en recul même s’ils promettent la fin des tumeurs, de la tuberculose et du Sida. Ce dernier est, Dieu merci, en forte baisse, alors que l’insuffisance rénale est de plus en plus mortifère et tue des millions d’Africains dans l’indifférence générale. Le paludisme est moins fréquent mais la typhoïde est encore très présente à cause de la mauvaise qualité de l’eau et de certains aliments. En France, il faut remonter à 1906 pour retrouver une grande épidémie de typhoïde dont de nombreuses infirmières de l’hôpital Tenon furent les victimes. Aujourd’hui, en Afrique, il vaudrait mieux dépenser un peu d’argent pour purifier l’eau que beaucoup d’argent pour soigner les malades. La prévention demeure insuffisante. Bref, la santé des Africains, surtout subsahariens, ne correspond pas à l’idée que s’en font les Européens. Ceux-ci n’imaginent pas des pays sans sécurité sociale où l’on doit payer ou mourir. Parfois, on consulte un aide-soignant qui se dit médecin, ou l’on écoute l’excellente émission médicale de RFI, l’une des plus suivies de l’antenne. Et beaucoup rêvent de l’Europe et de sa “sécu”, quitte à demander à des hommes politiques français de nombreux et dispendieux rapports sur une future assurance maladie de tel ou tel pays africain qui ne voit jamais le jour. Il n’y a rien de plus terre à terre que de promettre la lune aux Africains, cela rapporte gros et ne coûte rien.