EDUCATION

PRIVILÈGE GÉNÉTIQUE

Si vous êtes parent et voulez donner ce qu’il y a de mieux à vos enfants, alors félicitations. Vous leur avez déjà fait le plus important des legs : vos gênes. La vie, voyez-vous, est une roulette de casino. Et le succès roule sur la double hélice de votre ADN, en partie. C’est du moins le message contenu dans certains travaux scientifi qui ont attiré l’attention dernièrement. Il en ressort qu’il existe des différences génétiques mesurables entre les élèves qui

On peut raisonnablement dire que ces enfants, qui bénéficieront des avantages supposés donnés par leur lieu de scolarisation, avaient déjà une longueur d’avance génétique

fréquentent différentes écoles. Les élèves des écoles sélectives, qui font passer des examens d’entrée, ont été comparés à ceux d’écoles publiques, sans sélection à l’entrée. En comparant les données génétiques de presque 5 000 élèves à des résultats d’examens, des chercheurs du King’s College de Londres ont décelé “une association entre génotype et type d’école” qui pourrait expliquer pourquoi les enfants fréquentant des écoles avec sélection à l’entrée obtiennent de meilleurs résultats. Emily Smith-Woolley et son équipe en tirent deux conclusions. D’abord, une fois pris en compte des facteurs tels que les résultats scolaires antérieurs d’un élève et l’environnement familial, les écoles sélectives n’offrent pas nécessairement une éducation de meilleure qualité. Deuxièmement, les examens d’admission semblent cimenter les différences génétiques en termes d’intelligence : “Ceci produit un système au sein duquel les enfants qui passent des examens d’entrée sont…sélectionnés génétiquement sans intention de le faire.” Il se trouve que les “grammar schools” britanniques [écoles publiques avec sélection à l’entrée, ndt] et les écoles privées consolident le privilège génétique. Mme Smith-Woolley est une élève du professeur Robert Plomin, une personnalité controversée qui a longtemps soutenu l’idée que l’intelligence est très fortement héréditaire. Il compare la génétique à “l’éléphant dans le couloir” [en référence à l’expression anglaise “the elephant in the room”, qui évoque un problème évident que personne ne veut ou ne peut voir et ne veut discuter, ndt] et pense qu’elle devrait être enseignée aux futurs professeurs. Toby Young, libertarien provocateur et activiste en matière d’éducation, apparaît comme co-auteur de cet article. M. Young s’est récemment attiré l’opprobre pour avoir écrit que la génétique étant le facteur dominant de la réussite scolaire, les écoles ne faisaient que peu de différence. Le professeur Plomin a exposé sa propre philosophie dans un article scientifiqque important p publié en janvier. À savoir : la vie est un test d’intelligence et cette caractéristique prédit mieux que tout autre la façon dont votre vie va se dérouler. L’intelligence n’est pas la même chose que votre niveau d’éducation, mais elle l’influence, ce qui, à son tour, a une influence sur votre profession et vos revenus, qqui influencent en dernier lieu le statut social. Être intelligent vous aide à choisir le bon conjoint et à rester en bonne santé. En bref, l’intelligence est la clé pour devenir un “gagnant” dans la vie – et selon des études jumelles, l’intelligence héritée compte pour environ la moitié. Le professeur Plomin a titré son article “The new genetics of intelligence” (La nouvelle génétique de l’intelligence), et à juste titre. La technologie utilisée pour lire le génome humain est devenue plus rapide et moins chère. Nous entrons aujourd’hui dans une nouvelle ère de révélations biologiques, grâce aux “études d’association pangénomiques”. Elles nécessitent de séquencer les génomes de dizaines, ou même de centaines de milliers de personnes, puis de les analyser pour déceler des variantes génétiques communes chez les personnes qui ont en commun une caractéristique spécifique. Ceci permet au professeur Plomin et à d’autres de graduellement décrypter les coordonnées génétiques de la caractéristique recherchée : l’intelligence. Il n’existe pas de gène de l’intelligence, elle est un composé de centaines, peut-être de milliers, de variantes génétiques. On pense qu’elle corrèle bien avec le nombre d’années passées à étudier – et c’est le tamis statistique par lequel Mme SmithWoolley a filtré ses données. Les élèves des grammar schools britanniques et des écoles privées sélectives présentent des récurrences de variantes génétiques liées à l’éducation (que l’on appelle les scores polygéniques), autrefois associés à un niveau élevé d’éducation. On peut raisonnablement dire que ces enfants, qui bénéficieront des avantages supposés donnés par leur lieu de scolarisation, avaient déjà une longueur d’avance génétique. Voilà qui est embarrassant pour le gouvernement britannique. Il défend les grammar schools sélectives à l’entrée comme un moyen d’augmenter les chances de réussite des plus déshérités. Les éducateurs devraient suivre attentivement ces révélations. La réussite scolaire est généralement considérée comme le résultat de l’environnement dans lequel se situe le sujet: avoir des parents à l’aise et éduqués ; vivre entouré de livres ; avoir une alimentation équilibrée; fréquenter les meilleures écoles. Mais ces facteurs liés à l’environnement ambiant sont également liés à la génétique par un phénomène circulaire que l’on appelle “corrélation gène-environnement”. Nous pensons traditionnellement aux gènes et à l’environnement comme à des entités largement indépendantes qui se liguent pour produire nos succès et nos échecs, mais les preuves s’accumulent pour dire que nos gênes modèlent les environnements que nous créons pour nous-mêmes et nos enfants. En d’autres termes, les personnes génétiquement privilégiées créent des environnements bénéfiques dans une spirale de succès qui s’auto-alimentent. Le problème pour la société est que cette spirale ressemble de plus en plus à une double hélice.

Les preuves s’accumulent pour dire que nos gênes modèlent les environnements que nous créons pour nous-mêmes et nos enfants. En d’autres termes, les personnes génétiquement privilégiées créent des environnements bénéfiques dans une spirale de succès qui s’auto-réalisent. Le problème pour la société est que cette spirale ressemble de plus en plus à une double hélice.