Micro-organismes : le pouvoir protecteur contre la sécheresse

Lorsque Geoffrey von Maltzahn, son directeur de l’innovation, a créé Indigo, il s’est appuyé sur l’idée que les principes évolutifs des microorganismes interagissant avec le corps humain étaient similaires à ceux des plantes.

Depuis plus d’un siècle, les scientifiques sont conscients de l’impact des micro-organismes dans l’intestin, mais ce n’est qu’au cours des vingt dernières années qu’ils se sont familiarisés avec leur fonctionnement et leurs effets sur la santé humaine.

Indigo enrobe les graines de micro-organismes, ce qui, selon lui, les protégera contre les stress tels que la sécheresse et améliorera les rendements.

“Les progrès de la technologie de séquençage [de l’ADN], ainsi que les outils informatiques, signifiaient que nous pouvions commencer à comprendre certaines des relations fondamentales de ces groupes dans certaines des cultures les plus importantes au monde” dit-il.

L’accent est mis sur l’utilisation de produits à base de micro-organismes pour l’agriculture alors que les préoccupations environnementales liées à l’utilisation de produits chimiques, tels que les pesticides et les engrais, sont de plus en plus nombreuses et sont responsables de la baisse de la fertilité des sols et de la pollution des eaux.

L’intérêt de l’industrie agricole pour les micro-organismes n’est pas nouveau. En 2013, Monsanto, le groupe de semences et de produits chimiques, avait annoncé son alliance avec Novozymes, une société danoise de biologie industrielle.

Depuis, l’intérêt s’est accru et en 2017, plus de 860 millions de dollars sur 35 transactions ont été investis dans le secteur des micro-organismes, selon le groupe de capital-risque Finistere, ce qui en a fait le plus grand secteur d’investissement en matière d’agritech l’année dernière. Bayer a formé une co-entreprise avec la start-up américaine Ginkgo Bioworks, tandis que Zymergen a levé 160 millions de dollars lors d’un tour de table avec SoftBank. Sans oublier d’autres start-up qui travaillent sur les micro-organismes comme Pivot Bio.

Indigo a déjà recensé plus de 60 000 micro-organismes, et à travers l’apprentissage des machines et le traitement des données, il les introduit dans l’agriculture traditionnelle, en faisant des essais sur le terrain.