L’ÉCHAPPATOIRE DE WALL STREET

Certains financiers en effet font face au phénomène #MeToo en évitant les femmes

Dans les années 1980, Tom Wolfe décrivait dans ‘Le bûcher des vanités’ les traders de Wall Street comme les “maîtres de l’univers”. Au cours des trois dernières décennies, ils semblent être devenus l’équivalent de ce que le poète Robert Burns appelait, en 1785, “wee, sleekit, cowran, tim’rous beasties” (des petites bêtes timides et apeurées) en parlant de souris. La cause de ce malaise? Les femmes.

Un reportage récent de l’agence Bloomberg, basé sur des interviews avec trente dirigeants, montre que certains ténors de la finance évitent les rendez-vous en tête à tête avec des femmes, évitent de s’asseoir à côté d’une femme en avion ou de dîner seul avec une femme. Le mouvement #MeToo, qui a commencé par des accusations de viol contre le producteur de Hollywood Harvey Weinstein, avant de s’étendre à la plupart des secteurs économiques, a amené beaucoup d’hommes à redouter de se voir accusés de comportement incorrect. Réagir comme semble-t-il le font les financiers est inquiétant à tous les niveaux. Soit les hommes concernés ne savent pas comment se comporter correctement, soit ils pensent que la moitié de la population, les femmes, n’a rien de mieux à faire que de lancer de fausses accusations de harcèlement sexuel. Sur ce dernier point, pensez aux problèmes que rencontrent les accusatrices qui risquent de mettre en péril leur carrière ou ont beaucoup de difficulté à obtenir des indemnités. Ces difficultés sont peut-être moins importantes grâce au phénomène #MeToo et à la mobilisation des femmes pour cette cause, mais les risques encourus sont encore énormes. Qui se lancerait sans bonnes raisons dans une telle épreuve ?

Les hommes qui estiment qu’il vaut mieux éviter les femmes dans leur travail, en particulier les plus jeunes et les plus attrayantes, ces hommes peuvent finir par bloquer l’évolution de leur carrière et par les priver de mentors. Ils pourraient même aller jusqu’à refuser de les embaucher. Ce qui pourrait amener leurs employeurs à risquer des poursuites pour discrimination fondée sur le sexe. Mais en réalité, il y a beaucoup de moyens d’éviter ce genre de poursuites sans risquer de fâcheuses conséquences.

Comme les hommes dominent les échelons supérieurs dans la hiérarchie de la finance, cela leur donne une excuse pour perpétuer leur club masculin, et rester entre eux. Plutôt que changer leur comportement, ils prétendent que ce sont les femmes, et non les hommes, qui créent le risque. Pour éviter d’affronter une vérité gênante, ils répondent par un mensonge commode.

Une partie du problème vient du fait que les hommes sous-estiment systématiquement les difficultés auxquels les femmes sont confrontées au bureau et à l’extérieur. Une nouvelle enquête d’Ipsos Mori a révélé que les hommes américains estimaient que 44 % des femmes avaient été victimes de harcèlement sexuel à un moment donné de leur vie, alors que la proportion réelle était de 81 %.

Certains changements de comportement qui se produisent à Wall Street pourraient être parfaitement justifiés. Cette année, cette chronique évoquait la ‘loi de Bartleby’ selon laquelle “80 % du temps passé par 80 % des gens dans les réunions est gaspillé”. Les dîners de travail sont une autre perte de temps; leur vrai but est habituellement de manger et de boire aux frais de quelqu’un d’autre. Il est difficile de justifier d’organiser un dîner de travail avec un collègue, quel que soit son sexe, à la place d’une réunion qui pourrait simplement se tenir autour d’un café, en dépensant moins de temps et d’argent.

Il est acceptable de laisser la porte ouverte pendant une réunion, comme le font maintenant certains patrons hommes, pourvu que ce soit fait de manière identique avec tous les employés. Les bureaux vitrés sont une autre option pour assurer une transparence stricto sensu. En pratique, le principal avantage de ces changements sera généralement la protection des femmes et non des hommes. D’autres précautions sont tout simplement de bon sens. Il est hors de question de proposer un rendez-vous privé à un employé subalterne. Si les professionnels de Wall Street ne savent pas se gérer eux-mêmes, comment pourraient-ils être assez intelligents pour gérer l’argent des autres ?

Éviter les avances non souhaitées est le minimum que les femmes puissent espérer. Plus globalement, il faut se demander comment faciliter la réussite des femmes dans des secteurs dominés par les hommes, comme la finance. Une étude* réalisée par deux universitaires de la Columbia Business School a comparé deux approches. La première consistait à mettre l’accent sur les différences entre les sexes et de célébrer les qualités comme la chaleur humaine ou la sensibilité souvent attribuées aux femmes. L’autre consistait à ne pas tenir compte des différences sexuelles. Les auteurs ont constaté que la première approche réduit les gens à un stéréotype et enferme les femmes dans une gamme limitée de postes, comme les ressources humaines. Ne pas tenir compte des différences sexuelles était beaucoup plus efficace pour accroître la confiance en elles-mêmes des femmes, tout en ayant (ce n’est pas une surprise) peu d’effet sur les hommes.

La conclusion pour les dirigeants de Wall Street est donc de “se ressaisir”. Ne considérez pas les autres dans vos bureaux comme des hommes ou des femmes. Ce sont simplement des collègues.

* What “blindness” to gender differences helps women see and do : Implications for confidence, agency and action in maledominated environments par Ashley E Martin et Katherine W Phillips

Ne considérez pas les autres dans vos bureaux comme des hommes ou des femmes. Ce sont simplement des collègues.