Le ralentissement des ventes de smartphones mérite d’être salué

C’est une mauvaise nouvelle pour les actionnaires d’Apple, mais une bonne nouvelle pour l’humanité

Quand Apple a revu à la baisse ses prévisions de résultats pour le dernier trimestre 2018 en raison des mauvaises ventes d’iPhones, les marchés ont mal réagi. Le cours de l’action, en baisse depuis des mois, a perdu encore 10 % le 3 janvier, au lendemain de l’annonce. Les actions des fournisseurs d’Apple ont aussi souffert. Cette semaine, Samsung, le plus grand fabricant de smartphones au monde en volume, et qui vend aussi des composants à d’autres fabricants, a annoncé des ventes plus faibles que prévues pour ce même trimestre. Selon les analystes, le nombre total de smartphones vendus en 2018 sera légèrement plus faible qu’en 2017, quand pour la toute première fois le secteur avait enregistré un recul. Une très mauvaise nouvelle pour les investisseurs qui avaient parié sur une croissance continue...

Quand Apple a revu à la baisse ses prévisions de résultats pour le dernier trimestre 2018 en raison des mauvaises ventes d’iPhones, les marchés ont mal réagi. Le cours de l’action, en baisse depuis des mois, a perdu encore 10 % le 3 janvier, au lendemain de l’annonce. Les actions des fournisseurs d’Apple ont aussi souffert. Cette semaine, Samsung, le plus grand fabricant de smartphones au monde en volume, et qui vend aussi des composants à d’autres fabricants, a annoncé des ventes plus faibles que prévues pour ce même trimestre.

Presque 4 milliards des 5,5 milliards d’adultes sur Terre ont maintenant un smartphone

Selon les analystes, le nombre total de smartphones vendus en 2018 sera légèrement plus faible qu’en 2017, quand pour la toute première fois le secteur avait enregistré un recul. Une très mauvaise nouvelle pour les investisseurs qui avaient parié sur une croissance continue. Mais prenons un peu de recul et examinons la situation globale. Le ralentissement des ventes de smartphones et le plateau atteint d’environ 1,4 milliard d’appareils par an sont une bonne nouvelle pour l’humanité.

Les consommateurs ont voté avec leur porte-monnaie pour faire du smartphone le produit le plus aimé de l’histoire : presque 4 milliards des 5,5 milliards d’adultes sur Terre en ont maintenant un. Et ce n’est pas surprenant. Ils connectent des milliards d’humains à la pléthore de services et d’informations fournis par Internet. Les téléphones rendent les marchés plus efficients, compensent le manque d’infrastructures dans les pays en développement et stimulent la croissance. Oui, ils servent aussi à gaspiller son temps et diffuser des fausses informations. Mais les avantages l’emportent largement sur les inconvénients. Les smartphones pourraient être les outils de développement les plus efficaces qui soient.

Ralentissement ne signifie pas désenchantement. Au contraire. La situation est la conséquence de la saturation du marché. Après une décennie d’adoption rapide, le potentiel de premier achat est par nature réduit. C’est ce qui a fait le plus mal à Apple, car en dépit d’une part de marché relativement modeste (13 % des utilisateurs de smartphones), c’est Apple qui capte presque tous les bénéfices du secteur. Mais les malheurs d’Apple sont une bonne nouvelle aussi. Que les services de ces appareils magiques soient maintenant disponibles à si grande échelle est très positif. Qu’en est-il des gens qui n’ont pas encore de smartphone ? Les 1,4 milliard d’appareils vendus annuellement se traduisent en 2,8 milliards d’utilisateurs qui remplacent leur téléphone tous les deux ans, ou en 4,2 milliards qui le font tous les trois ans. La réalité est quelque part à mi-chemin, et le rythme de remplacement s’allonge car les nouvelles versions n’offrent que des améliorations minimes. La durée de vie de nombreux téléphone est plus longue que trois ans. Beaucoup sont remis à neuf ou donnés. De ce fait, même avec une courbe des ventes plate, les phases plus longues entre l’acquisition d’un nouvel appareil signifient que la pénétration globale est encore en hausse. Ceux qui ont déjà des smartphonesp sont contents eux aussi. À l’exception des fans les plus obsessionnels, le ralentissement des lancements de nouveaux modèles est un soulagement pour eux. L’innovation en ralentit-elle d’autant ? Non. Les derniers modèles contiennent des technologies très pointues, comme les lecteurs faciaux en 3D et les caméras dotées d’intelligence artificielle. Mais avec des technologies matures, comme on le voit avec les voitures ou les lavelinge, les accessoires ou fonctions supplémentaires ne font plus grand effet. Chose importante, les smartphones sont un support pour de nouvelles innovations dans d’autres secteurs. Déployer des applications et des services sur une technologie immature, et dont les perspectives sont incertaines, est risqué. Ce n’est pas le cas avec une technologie mature. Les smartphones constituent donc un socle robuste pour les innovations actuelles, comme le paiement mobile, la vidéo en streaming, et à celles qui arrivent, comme la domotique ou la commande d’un taxi-robot. Comme la taille des ordinateurs diminue, qu’ils sont toujours plus personnels et à portée de main, les professionnels pensent que les appareils portés à même le corps, des montres intelligentes aux casques de réalité virtuelle, seront “the next big thing”. Mais trouver un nouveau produit aussi séduisant que le smartphone est un pari difficile. Le smartphone remplit toujours sa promesse : être l’appareil qui rend la communication et l’informatique universelles. Le ralentissement récent des ventes de smartphones est une mauvaise nouvelle pour le secteur, naturellement. Mais pour le reste de l’humanité, c’est un signe encourageant : une

Pour le reste de l’humanité, c’est un signe encourageant : une technologie de transformation est devenue quasiment universelle