Le shutdown, une spécialité bien américaine
Dans quel autre pays verrait-on la moitié des fonctionnaires travailler sans être payés ?
Tout cela pour cela ! Vendredi dernier, au bout de 35 jours, le gouvernement américain a récupéré la clé qu’il avait mise sous la porte. Depuis le 22 décembre, la vie administrative de l’État fédéral avait été réduite à sa plus simple expression, faute de financement, une spécialité bien américaine que le “shutdown”. Le président et le Congrès n’ont pas réussi à s’entendre sur le budget à cause de la détermination du président à obtenir le financement d’un mur à la frontière sud du pays,
Ce n’est pas que le problème soit résolu, ni même qu’il le sera un jour. Donald Trump feint de croire que pendant les 3 semaines de négociations qu’il a annoncées, son projet va miraculeusement se matérialiser
et celle des parlementaires démocrates à ne pas lui accorder. Ce n’est pas que le problème soit résolu, ni même qu’il le sera un jour. Donald Trump feint de croire que pendant les 3 semaines de négociations qu’il a annoncées, son projet va miraculeusement se matérialiser. En fait, dans une longue saga, deux incidents ont poussé le président dans ses derniers retranchements. D’abord, le “speaker”, la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, a annoncé qu’elle n’ouvrirait pas les portes du Capitole pour le discours sur l’état de l’Union tant que le gouvernement serait fermé. Ensuite vendredi matin, les avions ont été bloqués sur le tarmac de deux aéroports de New York, parce qu’il n’y avait pas le nombre requis de contrôleurs aériens. On ppeut tout bloquer q aux États-Unis sauf la circulation. Ce lundi, la vie fédérale a repris son cours normal, mais peut-on imaginer comment la plus grande puissance du monde fonctionne pendant près de 5 semaines alors que la moitié des employés du “government” ne travaille pas, et que l’autre moitié travaille sans être payée ? Comme on dit ici : “Only in America”.
Washington, épicentre du shutdown
Je vis à Washington, autrement dit dans ce qui a été l’épicentre du shutdown. Rentrant chez moi la semaine dernière, j’ai eu un aperçu de la vie administrative au ralenti dès ma descente d’avion. Le nombre des agents d’immigration avait à vue de nez été divisé par deux, ce qui impliquait des files d’attente encore plus longues que d’habitude. Là, il faut faire une pause pour saluer ces fonctionnaires dont l’attitude ne trahit à aucun moment qu’ils n’ont pas été payés depuis des semaines. Dans quel autre pays accepterait-on sans manifester de travailler dans de telles conditions?… Certainement pas dans celui d’où je débarquais ! Il y a actuellement 800 000 Américains qui, pour la deuxième fois consécutive, n’ont pas vu arriver leur salaire. Près de la moitié d’entre eux vit, en bonne logique, dans la capitale et dans ses environs. C’est généralement une zone protégée des soubresauts de l’économie, puisque l’on dit que le gouvernement ne fait jamais faillite… La paralysie de Washington peut apparaître comme une revanche pour le reste du pays, qqui n’a qqu’un amour modéré ppour l’État fédéral et ses serviteurs, mais il y a quelques enclaves où la situation est encore pire que dans la capitale. Le gouvernement a décentralisé ses services dans de petites villes lointaines comme, par exemple, Lincoln dans le Nebraska pour l’immigration, Ogden dans l’Utah pour les impôts, Huntsville en Alabama pour la NASA. Les deux États où il y aprop portionnellement le plus de fonctionnaires sont le Montana et l’Alaska, où les services de l’État fédéral sont concentrés sur une population peu nombreuse et rurale.
Même si la situation des fonctionnaires est précaire (on a ouvert des soupes populaires pour eux à Washington !) ils ne sont pas les plus mal lotis, car ils vont finir par être payés. Un décret du 16 janvier leur garantit le versement des arriérés de salaire après la fin du shutdown. Beaucoup d’entre eux sont clients de banques qui leur sont réservées et qui leur garantissent en ce moment des crédits sans intérêt. Mais tous les employés du gouvernement ne sont pas logés à la même enseigne, une partie d’entre eux sont sous-traités par des entreprises privées qui ne sont pas contraintes d’honorer leurs salaires. Il y a aussi tous les petits commerces qui dépendent de la fréquentation des fonctionnaires, comme les restaurants et les magasins d’alimentation, dont beaucoup ont dû licencier des employés. Ceux-là ne se remettront jamais du manque à gagner.
Pour une grande majorité d’Américains, le shutdown n’a eu qu’un impact limité, car une partie de leur vie quotidienne, comme l’éducation, l’état civil, la santé, les permis de conduire, la voirie, dépendentp des États et non du gouvernement de Washington. Celui-ci délivre néanmoins des documents indispensables à de nombreuses activités. Ce qui a eu de grandes et de petites conséquences. Dans le registre anecdotique, le commerce de la bière artisanale, un produit dont la consommation a grimpé en flèche ces dernières années, a été paralysé, car les autorisations fiscales ppour la transporter d’un État à l’autre n’étaient plus délivrées. En revanche, le shutdown semble avoir été profitable à une autre activité récréative : un site pornographique de la région de Washington a noté une fréquentation accrue depuis le début de l’inactivité forcée de certains corps de métier. Un phénomène que l’on hésite à attribuer à la fermeture des musées dans la capitale.
Les seuls serviteurs (si l’on peut dire) du gouvernement à ne pas être affectés financièrement par le shutdown sont ceux-là même qui l’ont provoqué : le président et les parlementaires. Quoiqu’il arrive, ils touchent l’intégralité de leur salaire. Cela ne changera pas grand-chose pour Donald Trump qui de toute façon n’attend pas après cela pour vivre, et reverse ostensiblement ses 400 000 dollars de salaire présidentiel à diverses organisations : le dernier don est allé à l’association pour les petites entreprises, qui en aura encore plus besoin dans les mois à venir. La personnalité principale du Congrès, le “speaker” Nancy Pelosi, touche 220 000 dollars et le gros des troupes 174 000 dollars. Seul un peu plus d’une centaine sur les 535 des deux chambres ont eu la pudeur de renoncer au paiement de leurs émoluments pendant la durée du shutdown.