La Chine poursuit sa conquête des grands fonds et du lointain cosmos
La Chine poursuit sa conquête des grands fonds et du lointain cosmos
La Chine est le cinquième pays à construire des sous-marins habités pour plonger en eau profonde, après les États-Unis, la Russie, la France et le Japon. Elle a déjà établi un record dans l’exploration sousmarine : en 2012, son sous-marin habité Jiaolong (nom d’un dragon de mer mythique) a atteint 7 062 mètres de profondeur dans la fosse des Mariannes de l’océan Pacifique. Le sous-marin habité qu’elle est en train de construire devrait pouvoir atteindre 11 000 mètres de profondeur. Il a fallu trois ans pour construire sa cabine, constituant le plus grand espace du monde pour ce genre d’embarcation. Trois personnes pourront s’y tenir, en position assise ou accroupie, la cabine ayant un diamètre légèrement inférieur à deux mètres. Cette cabine est construite en alliage de titane. Elle dispose de trois hublots. Elle a récemment subi les tests de pression hydrostatique nécessaires pour s’assurer qu’elle peut atteindre plus de 10 000 mètres de profondeur. L’alliage de titane, également appelé métal marin, résiste à la corrosion par l’eau de mer, à laquelle il est insensible pendant des décennies.
Les travaux complémentaires, notamment l’installation et l’intégration d’appareils à l’extérieur et à l’intérieur de la cabine, sont en cours.
On estime à dix heures la durée nécessaire au submersible pour atteindre la profondeur de 11 000 mètres et en revenir.
Quatre nouveaux satellites
Dans l’espace, la Chine s’apprête à lancer quatre nouveaux satellites d’ici à 2023. Ses scientifiques ont achevé la recherche conceptuelle sur cinq autres satellites, qui seront lancés dans les dix prochaines années. Dans ce domaine aussi, la Chine n’en est pas à ses débuts. Parmi les satellites scientifiques qu’elle a lancés depuis 2015 figurent l’Explorateur de particules de matière noire, les Expériences quantiques à l’échelle spatiale, et le Télescope à modulation de rayons X durs.
Les quatre nouvelles missions comprennent le Moniteur de contrepartie électromagnétique à onde gravitationnelle, qui devrait être lancé avant la fin 2020 ; il recherchera des signaux électromagnétiques associés aux ondes gravitationnelles. L’Observatoire solaire spatial avancé devrait contribuer à analyser les champs magnétiques solaires, les éruptions et les éjections de masse coronale. L’Einstein-Probe sera chargé de découvrir les corps célestes qui émettent des rayons X lors de changements violents et les trous noirs calmes ayant un rayonnement transitoire et à haute énergie. Enfin, l’Explorateur de liens entre la magnétosphère et le vent solaire est une mission conjointe entre la Chine et l’Europe ; elle se concentrera sur l’interaction entre le vent solaire et la magnétosphère terrestre.
Une fois de plus, la Chine fait connaître ses intentions et ses capacités, très au-delà de la concurrence industrielle et commerciale.