Les réseaux sociaux facilitent le déclenchement des manifestations dans le monde entier

Comment les manifestants utilisent la technologie pour échapper à l’emprise des politiques et des autorités

En 1930, Mao Zedong avait déclaré : “Une seule étincelle peut provoquer un feu de forêt”. Il tentait de convaincre ses partisans qu’une révolution était possible en Chine.

Presque un siècle plus tard, l’observation de Mao vient à l’esprit car des étincelles ont déclenché des manifestations de masse partout dans le monde.

Au Liban, le déclencheur des manifestations a été un projet de taxe sur la messagerie WhatsApp. Au Chili, l’augmentation du billet de métro. En France, les manifestations des gilets jaunes qui ont débuté l’an dernier ont été provoquées par les taxes sur le diesel. Ailleurs, les racines de la révolte populaire sont plus politiques...

En 1930, Mao Zedong avait déclaré : “Une seule étincelle peut provoquer un feu de forêt”. Il tentait de convaincre ses partisans qu’une révolution était possible en Chine. Presque un siècle plus tard, l’observation de Mao vient à l’esprit car des étincelles ont déclenché des manifestations de masse partout dans le monde. Au Liban, le déclencheur des manifestations a été un projet de taxe sur la messagerie WhatsApp. Au Chili, l’augmentation du billet de métro. En France, les manifestations des gilets jaunes qui ont débuté l’an dernier ont été provoquées par les taxes sur le diesel. Ailleurs, les racines de la révolte populaire sont plus politiques. À

Ce sont des révoltes permises par les smartphones et dirigées par des hashtags, et non guidées par les leaders d’un parti politique, avec des slogans décidés par les comités centraux.

Hong Kong, une tentative de permettre l’extradition des suspects vers la Chine. En Algérie, où les manifestations de masse ont lieu chaque semaine depuis des mois, ce fut l’annonce que le président Abdelaziz Bouteflika, âgé et malade, avait l’intention de prétendre à un cinquième mandat. En Asie, en Europe, en Afrique et Amérique Latine, comme au Moyen-Orient, ces soulèvements partagent des points communs importants. Ce sont généralement des révoltes sans chefs. Leur organisation et leurs principes ne sont pas inscrits dans un petit livre rouge ou décidés durant des réunions du parti. Elles émergent sur les réseaux sociaux. Ce sont des révoltes permises par les smartphones et dirigées par des hashtags, et non guidées par les leaders d’un parti politique, avec des slogans décidés par les comités centraux. Le pouvoir de mobilisation des réseaux sociaux est un moteur puissant pour ces mouvements sans chefs. Lorsque les manifestations de Hong Kong ont éclaté en juin, Joshua Wong, le militant démocratique le plus célèbre du territoire, était en prison. À Moscou, un mois plus tard, le gouvernement russe s’est empressé d’arrêter Alexandre Navalny, grande figure de l’opposition, mais les manifestations ont continué sans lui. Au Liban, en France et au Chili, les autorités ont cherché en vain des meneurs.

Partout dans le monde, les manifestants utilisent des technologies similaires pour organiser et diffuser leurs messages. Les services de messagerie qui offrent un cryptage de bout en bout – comme Telegram – sont difficiles à espionner et très populaires. Les groupes Facebook et Twitter permettent aux mouvements de protestation sans forme de faire émerger leurs idées et d’exprimer leurs griefs.

Les médias sociaux permettent aussi à un mouvement d’un endroit de s’inspirer de la révolte dans un autre. L’occupation de l’aéroport de Barcelone était une tactique empruntée aux manifestants de Hong Kong. Et ceux-ci ont été vus portant le drapeau catalan. Cette année, les Soudanais et les Algériens se sont empruntés mutuellement des graphismes et des slogans – comme lors des révoltes du printemps arabe en 2011.

Cette caractéristique fréquente de l’absence de leaders les rend également difficiles à réprimer ou à cadrer dans une négociation. Différents mouvements de masse prétendant représenter la “volonté du peuple” peuvent avoir des revendications contradictoires. La revendication des gilets jaunes, la suppression d’une nouvelle taxe sur les carburants, contredisait les appels d’un autre mouvement descendu dans les rues plus à l’ouest, les activistes climatiques de Extinction Rebellion.

Sans une direction ferme, les manifestations risquent également de dégénérer en violences entre la police et les manifestants, ce qui aliénerait les partisans du milieu et permettrait aux gouvernements de justifier plus facilement une nouvelle répression. Ce fut le cas en France, et maintenant à Hong Kong et au Chili. Mais ce n’est pas toujours le cas. Les manifestations en Russie et en Algérie sont restées en grande partie pacifiques. Le plus grand risque pour les révoltes sans leaders est qu’elles échouent, tout simplement. Parmi les soulèvements de cette année, seule la révolte au Soudan a probablement connu un vrai succès, avec la chute en avril de la dictature d’Omar al-Bashir.

Chili : on ne peut pas payer, on ne payera pas

Quand un reporter de télévision chilien a tenté d’interviewer des manifestants qui se

dirigeaient vers le point de rendez-vous à Santiago, une jeune fille l’a repoussé et a hurlé face caméra : “Éteignez vos télévisions, les médias mentent ! Allez chercher vos informations sur les réseaux sociaux !”

Les réseaux sociaux ont non seulement permis aux manifestants chiliens de mieux s’organiser parce qu’il n’y a pas de leaders désignés de ces manifestations qui ont éclaté spontanément, mais aussi parce qu’il n’existait pas de cause unique les unissant. Ce qui avait commencé comme une révolte contre la hausse des tarifs du métro s’est transformé en une protestation multiforme pour présenter une foule de revendications. “Un manifestant peut être en train de taper sur une casserole à cause de sa retraite, un autre à cause des remboursements de son prêt étudiant, et un autre encore parce qu’il n’en peut tout simplement plus”, explique Robert Funk, politologue à l’Université du Chili. “Nous avons tous de vraies raisons de nous plaindre. Si vous ciblez le message correctement, vous pouvez rassembler toutes ces plaintes en une seule cause ou mouvement.”

Les revendications des manifestants étant diffuses et souvent symboliques, il a été difficile pour le gouvernement du président Sebastián Piñera – qui a fait quelques concessions – d’apporter des réponses. Encore plus compliqué : il ne savait pas avec qui négocier.

Catalogne : des liens avec le pouvoir politique local

Les manifestations en Catalogne ont été partiellement coordonnées par une plateforme en ligne anonyme, connue sous le nom de Tsunami Democràtic. Mais le rôle du gouvernement régional catalan est aussi très important. La région Catalogne, pro-indépendance, a explosé quand des peines de prison lourdes ont été prononcées contre des leaders du mouvement séparatiste pour le rôle qu’ils ont joué dans le référendum illégal de 2017 et la déclaration d’indépendance qui a suivi. Le chef du gouvernement régional Quim Torra a encouragé les Catalans à descendre dans les rues et a lui aussi participé au blocage d’une autoroute.

Il a déclaré son soutien à Tsunami Democràtic, qui a utilisé Twitter et Telegram pour indiquer aux militants les lieux où manifester, et aux “Comités pour la défense de la République”, un réseau de séparatistes radicaux, également impliqués dans les manifestations.

Les politiques à Madrid pensent que Tsunami Democràtic a été créé pour séparer les dirigeants séparatistes catalans de la responsabilité légale des manifestations. Pablo Casado, chef de l’opposition espagnole du centre droit, a demandé aux procureurs d’enquêter sur tout lien entre M. Torra et ces deux groupes.

Les représentants du gouvernement pensent également que Tsunami Democràtic a pu bénéficier d’une aide extérieure, laissant entendre que son application sophistiquée pour smartphones (les autorités l’ont interdite en Espagne) pourrait avoir été développée avec l’aide de la

Russie.

Les séparatistes catalans refusent ce qu’ils considèrent comme des tactiques de diffamation. “Le gouvernement central a fait de nous des séparatistes en nous insultant, en ne nous prenant pas au sérieux”, déclare Jordi, un manifestant d’âge moyen qui ne voulait pas donner son nom de famille.

La violence s’est calmée et des organisations militantes catalanes relativement bien établies – deux ONG appelées Omnium et l’Assemblée nationale catalane – ont pris en charge l’organisation des manifestations suivantes.

Hong Kong : une révolte sans formes ni bords

“Soyez sans formes, sans bords, comme l’eau” est le cri de ralliement des presque cinq mois de protestations qui ont secoué Hong Kong. Le slogan, inventé à l’origine par le fils le plus célèbre de la ville, la star du cinéma kung-fu Bruce Lee, incarne les stratégies agiles et créatives des manifestants sans leader qui se mobilisent principalement par les médias sociaux.

La pire crise politique de Hong Kong depuis des décennies, déclenchée par le projet de loi controversé sur l’extradition, s’est transformée en un mouvement dirigé par des jeunes et qui exigent le suffrage universel. De nombreux manifestants ont connu leur naissance politique lors des manifestations pro démocratie de 2014, aujourd’hui connues sous le nom de “Mouvement des parapluies”, qui se sont soldées par un échec, et l’incarcération de plusieurs de ses dirigeants.

Les manifestants ont retenu la leçon. Aujourd’hui, les manifestations sont en grande partie sans dirigeants et décentralisées, les militants utilisent les médias sociaux pour se coordonner et se mobiliser de manière anonyme, dans l’ombre d’un État chinois obsédé par la surveillance. Quand une idée gagne du terrain en ligne, de plus petits groupes s’organisent pour coordonner des actions spécifiques.

Les affiches sont partagées dans des groupes de discussion par la messagerie Telegram à des milliers de sympathisants, qui les impriment et les affichent dans toute la ville. Les campagnes de financement participatif ont permis d’amasser plus de 15 millions de dollars pour payer les frais médicaux et juridiques, et des publicités dans les médias étrangers. Dans une ville où l’iPhone est omniprésent, la fonction Airdrop d’Apple permet une diffusion rapide de l’information lors des manifestations. Les mouvements de la police sont suivis sur des cartes en ligne régulièrement mises à jour. Les pages du site GitHub compilent les flux vidéo des diffuseurs d’information sur place, que les supporters regardent chez eux.

Au fur et à mesure que le mouvement évolue, les manifestants radicaux utilisent également les réseaux sociaux pour mesurer la température de l’opinion publique, en ajustant et en justifiant leur violence pour éviter de s’aliéner les partisans modérés.

Liban : protestations contre la taxe WhatsApp

Les protestations qui ont balayé le Liban ont été déclenchées par un projet visant à imposer une taxe sur les appels passés par WhatsApp, mais se sont rapidement transformées en révolte contre les dirigeants du pays, accusés d’avoir amené le pays au bord de la faillite économique. Dans les villes et les villages du pays, des chrétiens, des sunnites, des chiites et des Druzes se sont soulevés, sans chef, pour exiger la destitution de tous les dirigeants, sans exception. “Tous veut dire tous” est l’un des slogans les plus vus sur les pancartes.

Les hashtags sur Twitter tels que #LebanonProtests ont contribué à mobiliser les manifestants, à diffuser des nouvelles et à partager des slogans, des vidéos, des opinions et surtout des sarcasmes acérés contre des politiques considérés comme des kleptocrates arrogants et incompétents. Après dix jours dans les rues, et la démission du Premier ministre Hariri, rien n’indique que les protestations s’estomperont

Les manifestants réclament l’abolition du système politique confessionnel, destiné à assurer un partage du pouvoir entre toutes les communautés religieuses du pays. Ce système a donné aux chefs des factions de la guerre civile qui a pris fin en 1990 et à leurs clans des pouvoirs féodaux sur le pays.

Une revendication souvent répétée est le remplacement du gouvernement actuel par un cabinet de technocrates pour gérer le pays en attendant des élections organisées sur la base de nouvelles lois électorales, non confessionnelles.

M. Hariri a annoncé une série de mesures économiques qui promettent certaines réformes, sans nouvelles taxes. Mais elles sont jugées inadéquates par les manifestants.

“Un manifestant peut être en train de taper sur une casserole à cause de sa retraite, un autre à cause des remboursements de son prêt étudiant, et un autre encore parce qu’il n’en peut tout simplement plus”