LA NOUVELLE GUERRE DE RELIGION
Les dévots évangéliques de la droite affrontent les nouveaux puritains extrémistes de la gauche
Pour commencer la semaine la plus sainte du calendrier, Joe Biden devrait assister à la messe du dimanche des Rameaux à Holy Trinity à Georgetown. Il est le président le plus pratiquant depuis Jimmy Carter. Compte tenu de l’effondrement de la religion organisée, sa présidence constitue un retour en arrière.
Il préside un pays dans lequel plus de gens affirment n’avoir “aucune religion” que d’être catholiques ou chrétiens évangéliques. Pourtant, à la différence des pays européens, l’Amérique ne devient pas moins dévote à mesure que ses églises reculent. Même les Américains qui ont abandonné la fréquentation des églises sont plus enclins à dire qu’ils prient et croient en Dieu que les chrétiens allemands ou britanniques. En d’autres termes, ils ont rejeté les institutions religieuses, mais pas le besoin religieux – y compris le désir de certitude morale et d’identité communautaire – auquel les églises et les synagogues ont traditionnellement répondu.
Pensées hétérodoxes
Cela donne lieu à de nombreuses pensées hétérodoxes, même au sein des congrégations américaines réduites. Près d’un tiers des chrétiens autoproclamés disent croire à la réincarnation. Des idées plus sauvages se développent parmi les nonaffiliés, comme l’a décrit la théologienne Tara Isabella Burton dans ‘Strange Rites’, un tour d’horizon du culte du “bien-être”, de “l’atavisme brutal” de Jordan Peterson et du monde étrange de la fandom de Harry Potter. La politique ressemble de plus en plus à une autre pseudoreligion de ce type. Vertueux, moraliste, impitoyable et auquel on adhère avec ferveur, le débat national américain a pris une teinte religieuse dans les deux partis. Un nouveau document universitaire note que depuis 2018, les utilisateurs américains de Twitter sont plus enclins à s’identifier par affiliation partisane que par religion ; sur cette plateforme en particulier, le changement s’est fait sans heurts.
“God-shaped hole”
Certains ont salué le déplacement de la ferveur religieuse dans le domaine séculier comme une preuve du “God-shaped hole”, ou trou en forme de Dieu [l’idée selon laquelle dans le coeur de chaque individu, il y a une place que seul Dieu peut remplir, ndt]. Il s’agit d’une conviction, attribuée à Blaise Pascal, un polymathe français du milieu du XVIIe siècle, selon laquelle l’impulsion religieuse ne peut jamais être étouffée. L’histoire de l’humanité suggère qu’il avait raison. Mais elle suggère également que les explosions de religiosité doivent autant à leur contexte culturel, notamment institutionnel, qu’à la métaphysique. Les manières contrastées dont les républicains et les démocrates pratiquent la nouvelle politique de style religieux soulignent la véracité de cette affirmation.
La droite peut sembler plus directement religieuse. Sous Donald Trump, les chrétiens évangéliques blancs, un pilier du parti depuis des décennies, sont devenus son groupe le plus important. Mais, même s’il comprend des électeurs attachés aux valeurs morales traditionnelles de leurs parents, ce n’est plus la majorité. La plupart des évangéliques blancs ont soutenu M. Trump – avec plus de zèle que n’importe quel républicain précédent – principalement pour des raisons culturelles qui n’ont rien à voir avec le christianisme.
Ils étaient bien plus motivés par sa politique d’immigration et sa rhétorique raciale sur la loi et l’ordre que par ses nominations à la magistrature. Ils ont depuis montré peu d’intérêt pour la foi de M. Biden. Ou à ses efforts pour restaurer la religion civique – une idée séculaire de l’Amérique comme une nation bénie par Dieu et unie dans un but moral – que M. Trump a dédaignée. Environ un tiers des évangéliques blancs sont membres de la secte QAnon. Cela s’est manifesté par la proéminence de croix de taille humaine et d’autres accessoires chrétiens parmi les cultistes qui ont pris d’assaut le Capitole le 6 janvier.
Procuration pour l’ethno-nationalisme à droite
Cette métamorphose pseudo-religieuse de la droite a été provoquée par des évangéliques blancs déchus, qui ont soutenu M. Trump lors de la primaire républicaine de 2016, alors que les observateurs se retenaient. Le fait qu’ils continuent à s’identifier comme chrétiens, bien qu’ils ne fréquentent pas l’église, est souvent une procuration pour l’ethno-nationalisme. Tobias Cremer, de l’Université d’Oxford, a montré que la même appropriation religieuse est évidente chez les nationalistes chrétiens d’Europe, qui souvent ne croient même pas en Dieu. Pourtant, la droite américaine, contrairement à l’Europe, a reçu le soutien du grand public. Les dirigeants chrétiens, confondant le déclin de leurs congrégations avec la menace culturelle du libéralisme, ont fait cause commune avec M. Trump et les pseudo-évangélistes. Pour des raisons partisanes, le reste de la coalition républicaine les a suivis. Le parti républicain n’a jamais été aussi ouvertement chrétien ni aussi clairement en désaccord avec les doctrines évangéliques.
Laïcité extrémiste à gauche
La situation à gauche est à peu près inverse. Les démocrates les plus ouvertement laïques – les libéraux “woke” [éveillés face à l’injustice sociale, ndt] bien éduqués – sont aussi les plus enclins à moraliser. Leurs politiques puritaines en matière de race et de genre s’inscrivent dans une longue tradition d’utopisme progressiste, enracinée dans le protestantisme dominant. La première campagne présidentielle messianique de Barack Obama s’inscrivait également dans cette veine. Pourtant, ces nouveaux puritains de gauche, bien que (ou peut-être parce qu’ils le sont) plus laïques que les progressistes précédents, sont beaucoup plus extrêmes.
Leur vision de la justice sociale ne laisse aucune place au pardon ou à la grâce – comme l’a récemment appris Alexi McCammond, l’éditrice de ‘Teen Vogue’, âgée de 27 ans, a été “canceled” [boycottée, ndt] à cause de tweets bigots qu’elle avait envoyés lorsqu’elle était adolescente. Elle est également plus axée sur la pureté et l’expiation au sein de la tribu libérale (comme le suggère également cet exemple) que sur la nécessité de rendre la société moins discriminatoire. Un indice de cela est le fait que les nombreux électeurs afro-américains des démocrates ignorent largement ce type d’activisme. Ils sont plus soucieux d’obtenir de meilleurs soins de santé. Ce n’est pas une coïncidence si beaucoup vont encore à l’église.
Impossible compromis politique
Le libéralisme “woke” est moins répandu que ne le prétendent de nombreux conservateurs. Sinon, les démocrates n’auraient pas élu le pieux grand-père Joe Biden. Son adhésion pragmatique à la justice sociale est d’un genre différent de celui de la frange “woke”. Ses appels aux meilleurs anges de l’Amérique ont donc été rejetés par les libéraux blancs presque autant que par les évangélistes blancs. Pourtant, sur les questions culturelles qui définissent aujourd’hui la politique américaine, la gauche puritaine est souvent aussi influente que la droite zélée.
Pas étonnant que le compromis politique soit devenu impossible. La politique et la religion n’ont jamais été confondues de manière aussi destructrice depuis les années 1850, lorsque les puritains de Nouvelle-Angleterre ont embrassé la cause abolitionniste et que les baptistes du Sud ont prêché une justification divine de l’esclavage pour les contrecarrer. Ce n’est pas un parallèle rassurant.
À la différence des pays européens, l’Amérique ne devient pas moins dévote à mesure que ses églises reculent. Les Américains ont rejeté les institutions religieuses, mais pas le besoin religieux – y compris le désir de certitude morale et d’identité communautaire – auquel les églises et les synagogues ont traditionnellement répondu.