The design, stupid !

Le designer, à la croisée des chemins : industrie, ingénierie, art, sociologie et marketing

Après les avoir longtemps réduits à la création d’objets, puis d’interfaces, on attend maintenant des designers qu’ils nous tracent le chemin vers un futur désirable. Trouver les clés de l’innovation, produire de manière écoresponsable, résoudre les équations de la mobilité, inventer la ville moderne, connecter les objets, inventer une démocratie plus efficace… Si cette attente en dit long sur notre désarroi face aux transformations du monde, elle reconnaît tout de même aux designers la pertinence de leur méthode, leur position et leur regard, l’un des seuls formés à embrasser la complexité. La méthode design a de quoi surprendre celui qui ne la connaît pas ; elle ne nous parle guère de dessin, mais toujours de dessein et de problèmes à résoudre.

Je me souviens d’un formidable mémoire de fin d’études présenté par deux de nos étudiantes. Leur projet était de trouver comment mettre fin à la spirale des violences intra-familiales”, relate Marc Van Peteghem, cofondateur de The Sustainable Design school (SDS), qui a ouvert ses portes en 2013 à Cagnes-sur-Mer. Une école de design, donc, pas de psychologie ou de politique sociale, comme pourrait le laisser présager le thème de ce mémoire. “Elles ont commencé par observer et se documenter, tout remettre à plat pour identifier cette chaîne de répétitions qui mènent aux violences dans une famille, et trouver le moyen de la casser”, décrit Marc Van Peteghem. Dénouant l’un après l’autre les fils du processus, les étudiantes évaluent l’âge idéal pour qu’une campagne de sensibilisation fonctionne, lancent plusieurs pistes, les testent, en retiennent une – qui est un objet, à savoir un jeu, permettant aux collégiens de comprendre les mécanismes d’emprise psychologique à l’oeuvre – le testent à son tour, l’adaptent, jusqu’à une version finale. “Le jeu était bouleversant en ceci qu’il rendait compréhensibles des situations de vie très dures et complexes”, explique le cofondateur de The SDS. Dans cet exemple, ce n’est pas l’objet créé qui raconte la méthode du designer, mais la démarche dans son ensemble : s’emparer d’un problème, observer le terrain, faire le tour des connaissances scientifiques existantes, trouver une nouvelle manière d’aborder la question, puis imaginer, créer, fabriquer et déployer. La finalité pouvant être un objet, ou non.

Si la production d’objets passe aujourd’hui au second plan, elle n’a pas disparu du métier. “Nous formons encore majoritairement au design d’objet”, rassure Éric Jourdan, directeur de l’École supérieure d’art et de design de Saint-Étienne. “Historiquement, le design est la rencontre de l’artisanat et de l’industrie”, rappelle-t-il. La révolution industrielle rend possible la production de biens à une échelle alors inconnue, objets qu’il s’agit de designer pour faciliter leur fabrication autant que leur transport, entreposage et utilisation, tout en les rendant désirables et financièrement accessibles par le public visé. “Oui, le design a aussi participé à la destruction de notre planète, et cette catastrophe est son