Peter Thiel, un anti-conformiste en politique
Comment l’investisseur à succès de la Tech américaine veut réveiller le parti républicain
Peter Thiel, l’un des investisseursentrepreneurs les plus prospères de la Silicon Valley au cours des deux dernières décennies, a annoncé récemment qu’il se retirait après 17 ans de présence au conseil d’administration de Facebook (ou Meta comme on l’appelle maintenant). Selon une personne qui le connaît, ce départ visait à donner au premier investisseur extérieur du réseau social plus de liberté pour étendre son influence politique, tout en protégeant Meta de tout retour de bâton.
Le soutien personnel de M. Thiel à Donald Trump en 2016 a laissé de nombreux acteurs de la Silicon Valley à tendance libérale atterrés et – avec une fortune personnelle que Forbes estime à 2,6 milliards de dollars – a alimenté les espérances selon lesquelles il est sur le point d’émerger en tant que nouvelle force dans la politique de droite. “C’est une analyse erronée”, se plaint un allié – d’un establishment qui a longtemps trouvé commode de présenter Peter Thiel comme un marionnettiste politique. “Ils ont besoin d’une sorte de père-fouettard à droite.”
Entrepreneur-investisseur libertarien
Pourtant, la scission de Meta semble signaler un tournant décisif. Peter Thiel a déplacé sa base à Los Angeles en 2018 après s’être lassé de ce qu’il prétendait être le déclin de l’ambition de la Silicon Valley et passe plus de temps dans ses maisons de New York, Washington et Miami.
Peter Thiel a toujours apprécié le rôle d’outsider anticonformiste. Né en Allemagne et élevé en Californie, il n’a pas suivi le chemin habituel vers les sommets de l’industrie technologique. Après avoir obtenu un
diplôme de philosophie, il a entamé une carrière juridique, tandis que ses activités entrepreneuriales ont été entrecoupées d’une période dans un hedge fund.
Il a notamment fondé PayPal (dont il était également le CEO) et Palantir, une société d’analyse de données dont le travail pour la sécurité nationale a longtemps contrarié les défenseurs des libertés civiles. En cours de route, Peter Thiel est devenu un représentant volubile d’un courant de libertarisme qui imprègne la Silicon Valley. “De zéro à un”, son manuel pour les fondateurs en herbe, dépeint ces entrepreneurs comme des héros opportunistes.
Les poulains politiques et la lutte contre l’establishment
Blake Masters, le co-auteur de son livre et directeur de la fondation privée de Peter Thiel, se présente à la primaire républicaine du Sénat dans l’Arizona, soutenu par 10 millions de dollars donnés par Peter Thiel. Ce dernier a versé la même somme à J.D. Vance, auteur de ‘Hillbilly Elegy’ [roman autobiographique évoquant le déclin d’une famille de la classe ouvrière blanche dans l’Ohio, ndt] et anciennement chez Mithril Capital, une société de gestion fondée par Peter Thiel, cette fois-ci pour une course au siège de sénateur dans l’Ohio. Ces contributions spectaculaires, parmi d’autres, font de lui le troisième plus gros bailleur de fonds des candidats fédéraux aux élections cette année. Selon les personnes qui ont travaillé avec lui, M. Thiel est profondément intéressé par la remise en question des idées reçues. Lors des dîners dans la maison qu’il partage avec son mari Matt Danzeisen et leur fille, “on pouvait passer trois heures et demie à débattre des choses les plus étranges”, raconte l’un d’eux. Un sujet typique : en cas d’invasion
extraterrestre, comment trouver un terrain d’entente diplomatique ?
Fils spirituel de René Girard
Derrière tout cela se cachent des convictions personnelles profondes. Peter Thiel est un chrétien convaincu, et sa vision du monde a été façonnée par le philosophe français René Girard dont il a été l’élève à l’Université de Stanford. Selon la théorie mimétique de Girard, les désirs de la plupart des gens sont copiés sur ceux des autres, une habitude qui mène finalement au conflit. Seule une véritable originalité – alimentée selon Peter Thiel par l’innovation technologique – peut porter l’humanité au-delà de ces limites destructrices.
“C’est un truc à la Platon/Socrate, dit un allié. Tous ceux qui sont proches de [Thiel] connaissent René Girard sur le bout des doigts.” Ironiquement, cela laisse entrevoir un conformisme intellectuel que Peter Thiel déteste. S’inspirant de René Girard, il soutient depuis longtemps que les start-up technologiques ont renoncé à l’innovation et préfèrent se copier les unes les autres. Et à Washington, dit une connaissance, “il regarde le parti républicain et dit : ‘Cette institution est figée dans le temps’ ”.
La question de savoir si sa fortune en espèces peut changer quelque chose reste ouverte. “¨Peter Thiel reprend là où le Tea Party [mouvement contestataire américain libertarien, ndt] s’est arrêté, en pariant sur des candidats outsiders pour secouer le parti”, explique le donateur républicain Dan Eberhart, directeur général de Canary, une société de forage. En fin de compte, son influence dépendra de sa “capacité à évaluer, identifier et recruter des talents capables de gagner des élections”, estime David Tamasi, un collecteur de fonds et lobbyiste républicain chevronné. défaites, comment les gens vont-ils considérer son sens politique ?” Jusqu’à présent, le bilan est mitigé. Peter Thiel a soutenu Kris Kobach, un candidat controversé anti-immigration au Sénat qui a perdu un concours primaire républicain en 2020. Il a également été un gros bailleur de fonds de Josh Hawley, le sénateur polarisant du Missouri et partisan de Trump qui a évincé la démocrate Claire McCaskill en 2018.
Peter Thiel, avec une fortune personnelle que Forbes estime à 2,6 milliards de dollars, a alimenté les espérances selon lesquelles il est sur le point d’émerger en tant que nouvelle force dans la politique de droite.
Course aux idées, mais pas à la cohérence
L’influence de Peter Thiel sur la pensée de droite pourrait finir par être aussi importante que son argent. Ses alliés comme ses ennemis disent que son intérêt pour les idées le distingue de la course normale des super-donateurs. Ses attaques contre Google, qu’il accuse d’avoir un comportement anticoncurrentiel et de s’acoquiner avec la Chine, lui ont valu le soutien improbable de certains membres de la gauche. Matt Stoller, un expert antitrust, estime que Peter Thiel a contribué à faire naître une méfiance inhabituelle à l’égard du pouvoir des entreprises dans les cercles républicains.
Comme d’autres, cependant, Matt Stoller détecte des incohérences dans la pensée de Peter Thiel. Il s’agit notamment du soutien à un rôle accru du gouvernement dans des domaines tels que l’antitrust et la résistance à la Chine – des idées qui ne cadrent pas avec son désir de réduire le pouvoir de la Réserve fédérale.
Un allié rétorque toutefois que chercher une idéologie cohérente revient à se méprendre complètement sur l’homme: “Il veut simplement des gens qui ont des idées et qui sont prêts à remettre les choses en question”.
Les candidats préférés de Peter Thiel pourraient percer dans le cycle politique actuel. Mais compte tenu qu’il est âgé de 54 ans et libéré de bon nombre de ses responsabilités dans la Silicon Valley, il pourrait y avoir beaucoup d’autres élections à venir.
RICHARD WATERS ET LAUREN FEDOR
Ses attaques contre Google, qu’il accuse d’avoir un comportement anticoncurrentiel et de s’acoquiner avec la Chine, lui ont valu le soutien improbable de certains membres de la gauche