Laboratoire QTech, les technologies quantiques appliquées à l’aérospatiale
Le centre français de recherche aérospatiale Onera et sa trentaine de chercheurs travailleront sur des applications révolutionnaires
Le centre français de recherche aérospatiale ( Onera), installé à Palaiseau, a inauguré récemment QTech, un nouveau laboratoire dédié aux technologies quantiques. Des technologies pleines de promesses. “Au début du XXe siècle, la théorie de la mécanique quantique a permis de décrire ce qui se passait à l’échelle microscopique et de découvrir que les atomes n’obéissaient pas aux lois mécaniques. Cette découverte est à l’origine de nombreuses applications, comme le semiconducteur,
le GPS, le laser ou encore l’IRM, raconte Sylvain Schwartz, responsable du laboratoire. Aujourd’hui, nous abordons la deuxième révolution quantique.”
Mieux sécuriser les communications
Les enjeux de celle-ci sont importants : il est devenu possible de manipuler les atomes un par un, ce qui ouvre la voie à de nouvelles applications technologiques. Le gouvernement a d’ailleurs
annoncé en début d’année un plan d’investissement d’ 1,8 milliard d’euros dans le domaine. De leur côté, Onera et la trentaine de chercheurs de son nouveau laboratoire réfléchissent déjà aux potentialités. “Nous travaillons dans les domaines de la défense, de l’aéronautique et de l’espace, rappelle Sylvain Schwartz. Aujourd’hui, faire des modélisations peut s’avérer trop gourmand avec des ordinateurs classiques. Avec des ordinateurs quantiques, nous pourrons imaginer de simuler, par exemple, le design de nouveaux matériaux pour un avion, plus légers et plus performants.” Onera, qui se positionne à l’interface de la recherche académique et des industriels, s’intéresse particulièrement à la communication et aux capteurs quantiques. “Il est possible de sécuriser les communications en exploitant les propriétés des particules, par exemple d’envoyer un message à un satellite qui sera encodé dans des photons. Si un espion veut écouter le signal, il sera obligé de faire une mesure sur un grain de lumière, ce qui perturbera le signal et permettra de le repérer”, explique le responsable du laboratoire. Quant aux capteurs quantiques, ils permettront de mesurer des champs de gravité de manière extrêmement précise. “Nous collaborons ainsi avec le Centre national d’études spatiales et l’Agence spatiale européenne pour envoyer ces capteurs dans l’espace afin de mesurer, depuis un satellite, les champs de gravité et leur évolution, souligne le chercheur. Les applications sont dans ce cas géophysiques : surveiller la fonte des glaciers ou les variations des nappes phréatiques.”
A. T.
Le gouvernement a annoncé en début d’année un plan d’investissement d’1,8 milliard d’euros dans le domaine
“Aujourd’hui, faire des modélisations peut s’avérer trop gourmand avec des ordinateurs classiques. Avec des ordinateurs quantiques, nous pourrons simuler le design de nouveaux matériaux pour un avion, plus légers et plus
performants.” Sylvain Schwartz, responsable du laboratoire QTech.