Le tournant culturel des business schools allemandes
Le pays n’avait jusqu’à récemment aucune tradition de formation en management
L’une des principales business schools allemandes se trouve à Berlin, entre le complexe muséal reconstruit du Humboldt Forum et un jardin de roses planté par Margot Honecker, ancienne ministre de l’Éducation et épouse du dernier dirigeant de l’Allemagne de l’Est communiste.
La European School of Management and Technology (ESMT), fondée en 2002 pour former l’élite capitaliste du pays, est installée dans les anciens bureaux du conseil d’État de la défunte RDA. Elle est parsemée de lumières rétro, d’emblèmes du marteau et du compas [emblème de l’ex-RDA, ndt] et d’un vitrail représentant l’intellectuelle et révolutionnaire de gauche Rosa Luxemburg.
Son environnement reflète les attitudes passées particulières à l’égard des entreprises et de l’éducation en Allemagne. Mais au cours des deux décennies qui ont suivi la création de l’ESMT, beaucoup de choses ont changé dans le pays, dans ses entreprises et dans les attitudes à l’égard du management, ce qui a donné naissance à un secteur de la business education florissant qui a l’ambition de rivaliser avec ses concurrents internationaux. “Pendant longtemps, nous n’avions pas en Allemagne de business school internationale du même niveau que Harvard, l’Insead ou l’IMD”, se souvient Gerhard Cromme, l’industriel qui a présidé le groupe de dirigeants qui a créé l’ESMT en 2002. “Nous envoyions nos collaborateurs aux États-Unis, au Royaume-Uni, en France et en Suisse. À la fin des années 1990, nous nous sommes réunis et nous avons dit qu’il fallait faire quelque chose.”
Les origines culturelles et historiques du “retard” allemand
Aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada et en Australie, de nombreuses universités ont lancé des business schools au cours du XXe siècle. D’autres pays, comme la France et l’Espagne, ont plutôt ouvert des institutions privées indépendantes qui ont acquis une solide réputation internationale. Mais l’Allemagne a été plus lente à développer des écoles de management. L’une des raisons
en est l’héritage du XIXe siècle des savants prussiens Wilhelm et Alexander von Humboldt, dont le complexe muséal près de l’ESMT porte le nom, explique Claus Rerup, professeur de gestion à la Frankfurt School of Finance and Management, qui a été créée en 1957 en tant qu’académie de formation spécialisée pour les banques. “Ils se sont concentrés sur l’importance de l’éducation pour former des citoyens du monde autonomes plutôt que d’offrir une formation professionnelle cibée”, dit-il. Le résultat a été la domination des universités publiques et gratuites découplées de l’enseignement du business et sans politique d’admission sélective des étudiants.
“Ce qui manque, c’est une éducation d’élite en Allemagne. Après la Seconde guerre mondiale, l’esprit qui prévalait était que l’enseignement universitaire devait être ouvert à tous”, argumente Markus Rudolf, doyen de la WHU – Otto Beisheim School of Management, une business school privée créée en 1983 à Coblence et disposant désormais d’un second campus à Düsseldorf. “Cet esprit n’a pas changé. L’élite est un mauvais mot”, ajoute-t-il.
Les deux responsables pointent du doigt le conservatisme et la méfiance à l’égard du business en tant que discipline académique dans les universités publiques du pays.“La domination des institutions publiques est trop grande”, déclare Jörg Rocholl, président de l’ESMT. “Il y avait une gouvernance complètement différente qui ne permettait pas l’émergence d’écoles de management de classe mondiale.”
Une préférence pour la formation dans l’entreprise
Joachim Lutz, le doyen de la business school de l’université de Mannheim, rare exception d’une institution publique qui a ouvert sa propre faculté en 2005 – bien qu’avec un statut juridique distinct – pointe du doigt des explications structurelles plus larges. Selon lui, les entreprises allemandes ont préféré proposer des apprentissages
et assurer la formation interne des managers plutôt que de recruter dans les écoles de commerce. “Pendant le miracle économique d’après-guerre, le marché du travail était fantastique et le système éducatif n’avait pas besoin de regarder ailleurs”, dit-il.
En outre, bon nombre des entreprises les plus importantes et les plus prospères du pays étaient des groupes industriels et manufacturiers dans des secteurs tels que la chimie, les équipements et les voitures. Cela signifie que les travailleurs ayant une formation d’ingénieur – ainsi que de juriste, étant donné la forte culture légaliste de l’Allemagne – étaient au centre des recrutements et des promotions. “Souvent, les meilleurs spécialistes techniques étaient promus à la direction. Les Allemands pensaient que l’apprentissage de la gestion ne pouvait se faire que par l’expérience”, explique Hiltrud Werner, ancienne membre du conseil d’administration de Volkswagen qui a suivi des programmes de formation pour managers à l’ESMT.
L’ouverture de l’Allemagne sur la mondialisation
Le tournant date des années 1990, explique M. Lutz. “Il y a eu la réunification et l’ouverture du marché des biens et des emplois dans l’UE.
L’industrie allemande a regardé plus loin en se développant à l’échelle mondiale.”
En effet, selon Hiltrud Werner, les entreprises allemandes sont aujourd’hui davantage tournées vers l’international, développant leurs ventes et leurs opérations à l’étranger et recrutant des étrangers aux profils plus diversifiés pour occuper des postes à responsabilités dans leur pays. Cela a augmenté l’éventail des compétences requises pour les managers, ce qui a stimulé la demande pour des formations adéquates. “Nous avons besoin de compétences différentes pour réussir en Chine ou au Brésil. L’empreinte mondiale de l’économie allemande a obligé les cadres à élargir leurs compétences”, explique-t-elle. La formation business devient “plus importante”, reconnaît Oliver Hennig, vice-président senior des opérations chez BioNTech, qui a également participé à l’ESMT. “On attend du personnel technique qui occupe des postes de direction et négocie des contrats qu’il comprenne ce qui se passe”, explique-t-il. Sa société, pionnière dans le domaine des vaccins à ARNm destinés à lutter contre le Covid-19, fait partie de la culture de start-up en pleine expansion dans le pays. Selon M. Rocholl, de l’ESMT, les étudiants tournent le dos aux hiérarchies traditionnelles des entreprises et veulent travailler pour des entreprises plus jeunes, plus inclusives, plus agiles et plus entreprenantes. “Ce sera une bataille intéressante de voir comment les entreprises matures peuvent rester attractives pour les jeunes talents.”
Le pouvoir d’attraction du visa européen
Si les écoles de management attirent un nombre croissant d’étudiants allemands, elles améliorent également leur réputation et leur attractivité pour les étudiants étrangers en master. Le pays offre la perspective de carrières au sein de la plus grande économie d’Europe – et la possibilité pour les non-Européens d’obtenir des visas de travail dans toute l’UE après avoir terminé leurs études.
Selon M. Lutz, depuis le Brexit et le covid, les business schools allemandes telles que Mannheim ont bénéficié de deux avantages : un intérêt nouveau de la part des étudiants étrangers qui auront accès au marché du travail de l’UE, qui n’est plus ouvert à ceux qui étudient au Royaume-Uni, et des étudiants nationaux qui préfèrent désormais rester chez eux depuis le début de la pandémie.
“Nous sommes basés en Allemagne, mais nous ne nous considérons pas comme une business school allemande. La plupart de nos concurrents sont à l’étranger”, affirme Markus Rudolf de la WHU. Lui et ses pairs ne sont peut-être pas encore aussi bien considérés que certains de ses rivaux internationaux, mais ils ont l’ambition de les égaler.
“Pendant longtemps, nous n’avions pas en Allemagne de business school internationale du même niveau que Harvard, l’Insead ou l’IMD. Nous envoyions nos collaborateurs aux États-Unis,, auRoyaumey y Uni, en France et en Suisse. À la fin des années 1990, nous nous sommes dit qu’il fallait faire quelque chose.”
ANDREW JACK
“Nous avons besoin de compétences différentes pour réussir en Chine ou au Brésil. L’empreinte mondiale de l’économie allemande a obligé les cadres à élargir leurs compétences”