L’insoluble équation de la mixité du recrutement
Les filles et les élèves de milieux modestes peuvent désormais abandonner les maths au lycée, asséchant de fait le vivier de candidats
Comme toutes les filières scientifiques et techniques, les écoles d’ingénieurs voient leur vivier de candidats fondre comme neige au soleil. Elles affrontent une des conséquences de la réforme du lycée qui,
Par sa promesse de laisser les élèves choisir leurs spécialités plutôt que de les obliger à se glisser dans un package de disciplines reflétant mal leurs goûts, la réforme du lycée, commencée en 2018, avait tout pour séduire. Elle visait également à introduire une première étape d’orientation des jeunes vers les études supérieures. Sur ce dernier point, elle a réussi au-delà des espérances. En faisant des mathématiques une matière optionnelle, la réforme a permis à des milliers d’élèves de s’en affranchir, sans toujours être conscients qu’ils se privaient ainsi de pans entiers de l’enseignement supérieur. Pour les écoles d’ingénieurs, le dilemme est profond. Comment accueillir malgré tout ces bacheliers aux niveaux si disparates ? L’enjeu sociétal ne l’est pas moins, car la nouvelle équation des maths se brise sur deux grandes en faisant des mathématiques une option, a permis à de nombreux élèves de les rayer de leur programme de lycée, sans bien mesurer qu’ils se fermaient ainsi les portes des nombreuses filières post-bac.
Pour les écoles d’ingénieurs, le dilemme est profond. Comment accueillir malgré tout ces bacheliers aux niveaux si disparates ?
Cette désaffection concerne tout particulièrement les filles, qui étaient déjà – et de longue date – moins nombreuses en filières scientifiques, ainsi que les élèves de milieux modestes.
variables : le sexe de l’élève, et les revenus de ses parents. “Catastrophique, je ne vois pas d’autre mot”, se désole Amel Kefif, directrice générale d’Elles bougent. “L’impression de revenir des années en arrière”, enchérit Aline Aubertin, présidente de Femmes ingénieures. Et tous ceux qui, à l’instar de ces deux dirigeantes d’associations, oeuvrent pour la parité dans les filières scientifiques, tombent des nues devant les chiffres émanant des lycées : trois ans après la réforme menée par la précédente mandature, le nombre de filles suivant deux spécialités scientifiques (dont les maths) a baissé de… 61 %. Un décrochage brutal, dont personne n’avait anticipé l’ampleur. “Sur sa philosophie, la réforme du lycée avait de vrais atouts”, songe Amel Kefif. Seulement, le diable était dans les détails.
L’idée maîtresse de cette réforme, pilotée par l’ancien ministre de l’Éducation nationale JeanMichel Blanquer, était de casser la logique des trois séries (S, ES et L) en classes de première et de terminale, jugées trop corsetées pour répondre à la curiosité et aux goûts de chaque élève. Elles sont désormais remplacées par un tronc commun, auquel le lycéen ajoute deux matières de son choix, qu’il approfondit jusqu’au bac. Il n’est ainsi plus obligé de choisir entre disciplines littéraires ou scientifiques et peut combiner, par exemple, physique et philosophie… Ou, évidemment choisir les maths, accessibles selon deux formules : “complémentaires” (à raison de 3 heures hebdomadaires) ou “expertes” (9 heures). La sortie des sacro-saintes mathématiques du tronc commun a d’emblée cristallisé les critiques, dans un pays où elles ne sont pas considérées seulement comme une matière, mais comme le symbole d’une exigence et, en somme, l’expression de la vision la plus haute qu’on puisse avoir de l’école.
Fossé social
Si le débat n’est pas nouveau, il conduit à présent sur une réalité cruelle : il faut avoir fait des maths (à haute dose) pour intégrer une classe préparatoire scientifique ou une école d’ingénieurs ; il faut aussi les avoir choisies (sous leur formule moins dense, mais tout de même) pour intégrer les meilleures écoles de commerce ; et on ne peut non plus s’en passer pour accéder à toute filière à dimension technologique, comme en proposent des dizaines de brevets de technicien
supérieur (BTS), à bac +2, ou de bachelors universitaires de technologie (BUT) à bac +3. Beaucoup avaient prédit que les élèves de milieu modeste seraient les plus concernés par ce filtre mathématique, “la corrélation entre le milieu socioculturel d’origine et la connaissance de la mécanique de l’orientation étant fortement marquée”, rappelle la sociologue AnneClaudine Oller, maîtresse de conférences en sciences de l’éducation à l’université Paris-Est Créteil. Les familles stratèges ne s’y sont pas laissées prendre : 64 % des élèves “d’origine sociale très favorisée” poursuivent les maths en classe de terminale, quand ceux “d’origine sociale très défavorisée” ne sont plus que 44 %.
Devant la situation, le ministère, maintenant dirigé par Pap Ndiaye, a récemment opéré un retour en arrière, en réintroduisant les maths dans le tronc commun obligatoire pour ceux qui ne les ont pas choisies en option, à raison d’une petite heure et demie par semaine. “Décision louable”, selon Amel Kefif, mais encore bien en deçà des exigences requises à l’entrée des filières scientifiques. “Que faut-il en retenir ? Que beaucoup d’élèves se retrouvent punis parce qu’ils ont été trop curieux à l’âge de 16 ans”, tonne Aline Aubertin.
S’adapter ou tarir : le recrutement en panne
Assises sur un socle scientifique difficilement contournable, ces filières doivent trouver le moyen de s’ouvrir à ceux qui, au lycée, n’ont choisi les maths que comme matière complémentaire, voire ont opté pour un cursus sans maths. Dans son école d’ingénieurs, l’ISEP, Aline Aubertin a ainsi renforcé un module de remise à niveau, en se rattachant à une conviction : “si un élève avait, en seconde, les capacités de faire des maths, celles-ci n’ont pas disparu”. Avant d’être remis à niveau, encore faut-il déjà être admis. Ce qui s’avère impossible sans modifier les concours d’accès ni les critères de sélection. Certains établissements ont décidé de tordre – dans les limites du raisonnable – leurs exigences habituelles. Ainsi à l’ECE, école d’ingénieurs spécialisée dans le numérique, “nous considérons que, pour intégrer notre bachelor, qui est assez concret et technique, nous étudierons désormais toutes les candidatures, annonce le directeur François Stéphan. Mais pour notre programme Grande école, qui repose sur un socle de théorie scientifique de haut niveau, c’est juste impossible”, regrette-t-il. Si l’équation Blanquer se heurte au cas des élèves de milieu modeste, celui des filles est autrement inquiétant, elles qui – même dans les milieux favorisés – ne se pressaient déjà pas à la porte des formations scientifiques. Depuis 2018, c’est pire, car “les lycéennes ont vraiment joué le jeu de la réforme, grâce à des combinaisons de disciplines qui les intéressaient vraiment, constate Aline Aubertin. Avec leurs profils plus éclectiques, elles tombent naturellement dans le piège.”
Les garçons semblent se montrer moins audacieux dans leurs choix, “en reproduisant peu ou prou les anciennes séries S, ES et L”, note Clémence Abry-Durant, chargée de mission “égalité de genre” à l’Insa Lyon. Cette différence a encore aggravé le problème des écoles d’ingénieurs, qui peinaient déjà à recruter des filles quand celles-ci faisaient des maths. “Nous avions presque atteint la parité dans la série S. C’est comme si nous avions anéanti 25 ans d’efforts”, regrette Amel Kefif, qui plaide pour revenir à un système similaire à celui des anciennes séries.
À ceci près que ce système n’avait pas non plus apporté de solution. Le nombre de jeunes femmes suivant des études d’ingénieur n’a pas attendu 2018 et la réforme du lycée pour stagner. “Depuis plus de dix ans, ce chiffre ne progresse plus, ou à peine”, constate l’‘Observatoire’ publié par Femmes ingénieures. Les étudiantes représentent aujourd’hui 30 % des troupes. Comme il y a dix ans.
Mieux prendre en compte le contrôle continu
Les étudiantes représentent aujourd’hui 30 % des troupes. Comme il y a dix ans.
À l’Insa Lyon, on compte 42 % d’étudiantes ingénieures en première année, bien au-delà de la moyenne (30 %). Une différence qui s’appuie sur “tout un écosystème propice à ce que les jeunes femmes se sentent bien chez nous et que d’autres souhaitent les rejoindre”, expose Sonia Béchet, directrice de l’Institut GastonBerger, créé pour garantir le modèle social des Insa. “Cela passe par les à-côtés”, souligne-t-elle : activités associatives, artistiques, sportives, qui placent l’école sous une bannière “moins estampillée techno-geek masculin” que certaines de ses consoeurs.
Une autre piste repose sur la maîtrise du processus de sélection et sur une autre hiérarchisation des critères de choix d’un candidat. Les Insa accordent ainsi plus d’importance aux notes obtenues lors du contrôle continu – c’est-à-dire sur toute la durée du lycée – plutôt qu’à la performance le jour des épreuves du bac ou des concours. Un choix à l’avantage des filles, “ce que toutes les études confirment”, assure Clémence Abry-Durand. En procédant ainsi, l’école, qui ne reçoit pourtant “que” 32 % de candidates à son concours d’entrée, affiche un taux de transformation de dix points supérieur.
Les acteurs de la mixité misent aussi sur les fameux “rôles modèles”, qui visent à démontrer par l’exemple que des femmes ingénieures existent et qu’elles font même un travail formidable. L’exemple de Marie Curie n’ayant pas suffi il y a cent ans, les associations se rendent sans relâche dans les collèges et les lycées. C’est le cas d’Elles bougent, avec son système de marraines en contact avec les lycéennes et collégiennes. C’est aussi celui de Femmes ingénieures : “Il faut combattre l’invisibilité des femmes scientifiques, en disant aux jeunes : voilà une ingénieure en chair et en os. Ce n’est pas une légende. Vous pouvez même lui parler !”, résume sa présidente. Pour attirer les jeunes femmes, les écoles d’ingénieurs jouent sur tous les tableaux. Un tour sur leurs sites web permet d’apprendre qu’elles sont unanimement convaincues des bienfaits de l’écriture inclusive. Effort louable, qui en dit tout de même long sur leurs difficultés à trouver des solutions plus efficaces. Et de constater que, devant leurs portes, “candidat.e.s” s’écrit la plupart du temps “candidats”.