Le Petit Journal - du Tarn-et-Garonne
Castres et Toulouse en bonne voie
Toulouse s’est emparé de la deuxième place du Top 14, synonyme de billet direct pour les demi-finales, dimanche à l’issue de la 9e journée. La trêve internationale sera sans doute plus studieuse pour Montpellier, battu à domicile par le Racing 92 (27-13) et en dehors des six premières places qualificatives.
Avant la pause de deux semaines, les Rouge et Noir possèdent un petit pécule d’avance dans la course à la qualification: cinq points d’avance sur le premier non qualifié, Castres (7e, 24 pts). Celle-ci s’annonce serrée: si un billet échappera difficilement à Clermont (8 pts d’avance sur Castres), huit équipes semblent promises à une rude bataille pour les cinq autres, de Toulouse à Montpellier (9e, 21 pts).
Leader de la saison régulière à la même époque et vice-champion de France en titre, le MHR se retrouve légèrement décroché après avoir subi face au Racing sa deuxième défaite de la saison à la maison. Et sa troisième de suite toutes compétitions confondues, après deux revers à Newcastle en Coupe d’europe et à Paris. Le manager Vern Cotter a du boulot pendant la trêve pour redresser une équipe qui souffre dès que l’adversaire met de la vitesse (comme le Racing dimanche) et peine à faire évoluer son jeu basé depuis plusieurs saisons sur le défi frontal.
Parmi les candidats au Top 6 annoncés en début de saison, seuls Pau (huit points de retard sur la 6e place) et Toulon (11) paraissent décrochés. Les Varois, repris en main par Patrice Collazo cet été, sont la grande déception de cette première partie: ils ont seulement glané contre Perpignan (26-16) leur troisième victoire de la saison. Deux promus, deux débuts L’USAP, justement, apprend à ses dépens que la vérité de mai et de la Pro D2 n’est pas forcément celle de l’automne et du Top 14. Elle qui avait largement remporté la finale d’accession contre Grenoble (38-13) souffre bien plus que les Isérois à l’étage supérieur: neuf revers en autant de journées, alors que le FCG a aligné un troisième match sans défaite contre Clermont, et n’a perdu qu’une de ses cinq dernières rencontres.
La jeune garde grenobloise a trouvé la bonne carburation, quand les Catalans, sans être très loin du niveau requis, manquent de réalisme et ne tiennent pas la distance physiquement. Seule équipe sans victoire (3 pts) et lanterne rouge, L’USAP pointe à neuf longueurs d’agen, barragiste, et à onze de Grenoble et Toulon. Déloquer son compteur après la trêve internationale, où elle recevra deux fois coup sur coup (Castres et Bordeauxbègles), devient vital.