Le Petit Journal - L'hebdo du Pays Toulousain
L’arrivée massive des platanes
Pour le canal du Midi, la nouveauté, au cours du XIX° siècle fut sans aucun doute la part de plus en plus importante des platanes dans les reboisements. Même si divers essais furent faits dès 1764 avec des platanes d’Orient et d’Occident, ils n’avaient pas trop réussi. En 1781 on ne comptait que 240 platanes, tous à Toulouse !
Après ces débuts difficiles le platane commença à donner de bons résultats, formant des sujets de belle venue et fournissant du bois de chauffe en quantité importante. Les 30 000 arbres furent dépassés dès 1817 et, en 1858, même si les ormes restaient les plus nombreux (25 %), les platanes (18 %) devançaient les frênes (14 %) et les peupliers (12 %). Les arbres, encore jeunes (rares étaient alors ceux de plus de 50 ans) permettaient de concilier plantations et cultures diverses qui ne souffraient pas de leur ombre. A certains endroits où soufflaient des vents violents des cyprès furent plantés en haie pour protéger la navigation. Comme quoi les plantations étaient aussi utiles aux bateliers !
Durant les 40 ans de gestion de la Compagnie des chemins de fer du Midi, ce mode de mise en valeur des rives fut maintenu. Un exemple de l’importance de ces plantations est donné par une circulaire d’Urbain Marguès, ingénieur en chef des canaux, le 11 février 1865, demandant qu’on ne coupe pas d’arbres sans son autorisation pour protéger « le plus bel ornement du canal ». Mais la maladie toucha les ormes (scolytes, chenilles, graphiose) et ils furent remplacés principalement par des platanes en raison de leur facilité d’adaptation, la possibilité de faire venir des plants par bouturage dans les pépinières du canal et son faible coût de revient. Ce fut l’arbre favori des ingénieurs pour le renouvellement des plantations entre 1850 et 1885 lui donnant le premier rang à la fin du XIX° siècle. C’est d’ailleurs la même période qui vit se multiplier les platanes non seulement le long des canaux mais tout au long des routes principales puis secondaires. Le platane était à la mode, son règne allait commencer au début du XX° siècle !