Mieux comprendre l’évolution des maladies

Début juillet, un groupe de chercheurs toulousains et allemands (INPENSAT, HZM et IGB Berlin) présente dans la revue Trends in Parasitology les résultats d’une étude débouchant sur un nouveau concept nommé «Pyramide des maladies». Jusqu’ici, les chercheurs étudiant l’évolution des maladies utilisaient le triangle des maladies, c’està-dire ce qui résulte des interactions entre un hôte, un pathogène et l’environnement. Cette étude met en évidence l’importance d’un quatrième élément : le microbiome, c’est-à-dire l’ensemble des micro-organismes vivant à la surface et à l’intérieur du corps (bactéries, virus, etc.). Ce microbiome, qui varie d’un individu à l’autre, évolue en symbiose avec le corps et joue un rôle capital dans la construction du système immunitaire. Les chercheurs ont étudié une maladie chez les amphibiens causée par un champignon pathogène. L’étude met en évidence que l’expression de la maladie résulte non seulement des interactions entre l’environnement, le pathogène et l’individu mais aussi de ces éléments et de son microbiome. Les chercheurs en ont conclu que des microbiomes plus diversifiés rendent l’hôte plus résistant aux pathogènes. Les individus vivants dans des habitats complexes, riches en espèces, ont ainsi un taux de mortalité plus bas.

Pour le professeur Schmeller : «Le changement climatique et la perte de biodiversité sont des facteurs de stress pour les écosystèmes. C’est vrai pour l’homme, pour les animaux et pour le microbiome. Nos recherches montrent que si les différents axes de la pyramide des maladies sont déstabilisés, de nouvelles maladies infectieuses peuvent apparaître, avec les risques que cela représente pour l’homme». Autrement dit, le changement climatique et son impact sur la biodiversité joue aussi au niveau de notre microbiome, nous rendant plus vulnérables à l’apparition de nouvelles maladies. Une conclusion glaçante d’actualité...