Pourquoi « la petite reine » ?

Si la bicyclette est souvent appelée « petite reine », c’est à cause d’une reine des Pays-Bas, grande amatrice de vélo ! En 1890, Wilhelmine, âgée de 10 ans à peine, succède à Guillaume III. La souveraine prend l’habitude de circuler à vélo dans son royaume. La presse salue cette « petite reine à bicyclette », notamment lors de sa visite en France en 1898. Très populaire, l’expression désigne vite le vélo lui-même : la « reine bicyclette », devenue ensuite « petite reine. » La « petite reine » est donc à l’honneur dans votre Petit Journal en cette semaine de funérailles de la Reine Elizabeth II.