Le Petit Journal - L'hebdo local de l'Aude
Le pastel fait son apparition
Le Pastel des teinturiers est une espèce de plantes herbacées bisannuelles qui pousse à l’état sauvage. Elle est également connue sous les noms vernaculaires d’herbe de saint Philippe, Herbe du Lauragais. Depuis peu, elle fait son apparition dans quelques jardins locaux.
Utilisée comme plante médicinale et tinctoriale par les Grecs et les Romains de l’antiquité, elle fut largement cultivée au cours du Moyen Âge et de la Renaissance, en Europe, pour la production d’une teinture bleue, extraite des feuilles, avant qu’elle ne soit détrônée par l’indigotier, puis par les colorants de synthèse.
La teinture «bleu pastel» est extraite des feuilles de la plante. En Lauragais, jusqu’au XVIIE siècle, l’ensemble du processus d’extraction du pigment coloré se déroule sur environ deux ans. La première année, les cultivateurs de pastel plantent, récoltent et produisent des boulettes de pastel déshydratées (ou cocagnes) qu’ils vendent à des collecteurs locaux et aux puissants marchands de pastel de Toulouse. La seconde année, ces collecteurs et ces marchands de pastel produisent la poudre tinctoriale.
La teinture bleu pastel s’obtient par oxydation des granulés d’agranat. L’usage du pastel comme pigment colorant est un sous-produit de la teinture : cette fleur séchée donnait alors une poudre bleue utilisée comme pigment pour des peintures. C’est ce pigment incorporé à du carbonate de calcium qui permet l’obtention de bâtonnets utilisés pour dessiner et qui a donné le nom de «pastel» et à la technique artistique qui les utilise.
Le pastel des teinturiers offre comme plante ornementale, une superbe floraison jaune vif en avrilmai qui reste décorative même après la floraison.
Un conseil : la planter au soleil dans un sol bien drainé. Elle se ressème toute seule mais ne fleurit que la seconde année.
Un peu d’histoire…
De l’époque néolithique en passant par la haute antiquité, l’utilisation du pastel est ancestrale.
Des tissus de chanvre teints au pastel datant du néolithique ont été retrouvés près de Marseille.
La production de ce pigment fait la fortune du Sudouest : le triangle d’or Toulouse/ Albi / Carcassonne fonctionne à fond durant le siècle d’or - 1462- 1562 - qui voit des empires se constituer : familles Assézat, Lancefoc et de Bernuy, ce dernier avalisant le paiement de la rançon de François Ier, fait prisonnier par Charles Quint à la bataille de Pavie.