Un gigantesque squelette de mammouth vendu aux enchères

Un gigantesque squelette de mammouth parfaitement conservé, le plus gros de cette espèce aux mains d'un propriétaire privé, sera vendu aux enchères chez Aguttes à Lyon, le 16 décembre.

"Plus gros mammifère terrestre de tous les temps", ce "Mammuthus primigenius" ou "mammouth laineux", monté en position de marche et mesurant 3,40 mètres de haut sur 5,30 m d'envergure, est estimé entre 450.000 et 490.000 euros, en raison de sa "qualité exceptionnelle" et de son "état de conservation à 80%", a expliqué Eric Mickeler, expert en histoire naturelle, lors d'une présentation à la presse jeudi.

"Il existe une centaine de mammouths de cette espèce à travers le monde mais ce mâle est unique de par sa taille et la qualité de ses défenses, pesant chacune 80 kilos et intactes à 90%", a-t-il souligné.

Découvert entier, "ce qui est rare", dans le permafrost de Sibérie il y a une dizaine d'années, ce squelette de mammifère herbivore datant du Paléolithique et pesant près d'une demi-tonne, appartient à un chasseur de mammouths qui l'exposait chez lui.

"Il y a un vrai marché" pour ce genre de spécimen, estime M. Mickeler: les musées d'Etat ou privés, français ou étrangers, les fondations ou des collectionneurs privés sont des acheteurs potentiels.

Selon l'expert, s'ils n'étaient pas tués par l'homme, par un prédateur ou accidentellement, les mammouths "mouraient généralement de faim à l'âge d'une soixantaine d'années, car leurs dents tombaient". Celui dont le squelette est mis aux enchères a, pour sa part, "vraisemblablement" succombé à une "nécrose au niveau des molaires" ayant entraîné une septicémie.

Le premier squelette complet de mammouth à être vendu aux enchères publiques en France avait été adjugé 150.000 euros, en 2006, à la Cave des Vignerons de Montfrin (Gard). En octobre 2012, un autre précédent Mammuthus primigenius originaire de Sibérie avait été vendu à Paris pour 240.750 euros (frais inclus).

En décembre 2016, la maison de ventes Aguttes à Lyon avait adjugé pour 1,128 million d'euros le squelette quasi-complet d'un dinosaure Allosaurus, dont l'espèce s'est éteinte il y a 135 millions d'années.